それだけ言って口を閉じた。希重の肩に回した手を軽く押し、またお見舞いに来るねと言って歩き出す。ドアの向こうに消えても希重のすすり泣きはまだ聞こえていた。泣き過ぎだ。正直、こんなことになったからって希重がここまで泣くなんて、信じられない。信じられないけど、事実だ。希重はわたしのために泣いて謝ってくれた。

　わたしを裏切った希重の罪はこれからも許せないと思う。でもそれとは別に、希重の涙を信じてみよう。今でもわたしのことをためらいなく友だちだと言ってくれた、その言葉を信じよう。たしかに希重の優しさは中途半端で偽善的だったけど、彼女の中にはちゃんとわたしを思う心が存在していたんだから。

　ずっと、人から優しくされたいって思ってた。痛々しいほど、願ってた。いじめられっ子のわたしにそんなの無理だって諦めてたけど、本当は優しさはすぐ傍にあったんだ。

　希重と上原さんの足音が遠ざかっていくと、お母さんが希重に代わってわたしの右手を握り、ベッドサイドの椅子に腰かける。古そうなパイプ椅子がぎしりときしんだ。

「文乃、ほんとうに、ごめんね……」

　希重の前であれだけ泣いて謝ったのに、まだ言い足りないらしい。お化粧がすっかり落ちていつもよりちょっと小さくなった目がまた潤んでしまう。今日のお母さんは泣き虫だ。

「いいよ。わたし、結局、無事だったんだし」

「良くないわよ！！」

　いきなり怒鳴られて反射的に体に力が入った。お母さんは昂ぶる心を鎮めるようにひとつ深呼吸をした後、静かに怒りを吐き出す。

「だってあのエリサって子、あんたを階段から突き落としたんでしょう！？　その前からさんざんいじめてて……さっき希重ちゃんと上原さんから聞いて、びっくりした。あんなにひどいことされてたなんて……机に犬のウンチなんて、正気の沙汰じゃないわよ！？」

「……」

「いい、文乃？　あんたがされたことはいじめじゃなくて犯罪、そして殺人未遂よ。階段から突き落としたんだもの。あんな子のこと、絶対許しちゃ駄目」