「何やってたの。遅かったじゃん」
「エリサ、何してんの」

　和紗の声が固い。驚いてるみんなを見てるのが気持ち良かった。明菜も和紗も桃子も鞠子も、あたしをすごいと思ってるんだと感じた。だってトイレに連れ込んでボコるなんて、まるきりドラマじゃん。あたし、すごいことしてる。

　白い火花はぱちぱち唸りを上げ血液にのって全身を駆け巡る。

「ちょっと殴って、腹蹴ってやっただけだよ。こういうのってやったもん勝ちなのにさ、こいつ、めっちゃ弱いの。あたしだって殴り合いの喧嘩なんかしたことないんだから、大して強かないのに。立ち向かおうともしない人間って、マジ生きる価値ないよね」

　文乃の後頭部を上ばきの先っぽで蹴り上げる。うっ、と低い声を漏らす文乃の頭をぐりぐり踏みつけると、鼻血でも出たのか水色のタイルの上に赤いものが散った。きったない。

　悪いのは文乃だ。弱いくせに強くなろうとしない、立ち向かおうとしないからこんなことになる。弱いままでいる限りこうやってあたしみたいな人間に踏みつけられるのに。それを体で教えてやっているあたしは、なんて親切なんだろう。

「ほら、みんなもやんなよ。何いつまでもそんなとこにいんの」

　明菜たちを振り返って言うけど、みんな凍りついたように動かない。これしきのことでびびってるんだろうか。度胸なさ過ぎ。

「早く来なって、てかいつまでドア開けっ放しにしてんの、誰か通ったらどうすんのよ」
「エリサ。あたしたちもう、いじめはしないよ」

　そう言ったのは鞠子だった。何かの覚悟に固まった瞳がまっすぐあたしを見ている。

　いつもあたしの後ろ一歩を歩いていた鞠子。こんな目をしていたことがあっただろうか。

「は、何言ってんのよ」
「いじめはしないって言ったの」
「ちょっ、今さらいい子ぶってんの、おかしくない？　なんでいきなりそうなるのか意味不明なんですけど」

　マジでわけがわかんなかったしイラついていた。友だちになったばかりの頃の今よりもずっと小さくて幼い鞠子を思い出す。中学生になってからだいぶ改善したけど、もともと鞠子は大の引っ込み思案で内気過ぎるほど内気で、声をかけるだけでほっぺたをりんごちゃんにしちゃうような子だった。

誰かと遊びたいのに自分からは友だちの輪に入っていけなくて昼休み中じっと机に座ってた鞠子、係の用事で先生と話さなきゃいけないのにいつまでも話すタイミングを掴めず教卓の隣に立ち尽くしていた鞠子……

　その鞠子があたしに歯向かうなんてあっちゃいけなかったし、あるはずもないことだ。