「坊主、北陸か」

「お前に関係ねえげ、はよあっちゃんを離せや」

「ねえ、おじさん、私のこと覚えてませんか」



割りこんだ私に、ふたりがぽかんとした。

おじさんが無精ひげをなでながら、しげしげと私を見る。



「いや、実はさっきから、見覚えがあるとは思ってたんだが」

「ほら先週、駅で、水を」



一瞬、記憶を探るように宙を見つめたあと、ああ、と得心の声をあげた。



「あの時の姉ちゃんか」

「これ、ほどいてもらえませんか、何もしませんから」

「恩を仇で返して申し訳ないんだが、もう少しこうしててもらうぜ、人を呼ばれたりしたら、困るんだ」

「呼びませんし、ここにいますから、自由にさせてください」



おじさんは、少し考えただけで、確かに呼ばなそうだな、とうなずいて、あっさり私たちの拘束を解いた。

拍子抜けして、林太郎と目を見あわせてしまう。



「知りあいやの？」

「そこまででは」



時計を見たら、まだ７時半だった。

暗くなったばかりだったのか。



「母に、遅くなるって連絡してもいいですか」

「そりゃさすがに立場ってもんを忘れすぎじゃねえか」



顔をしかめられて、それもそうだと携帯をひっこめた。

だって、どうしたって悪い人には見えないのだ、このおじさん。



「ここ、あこやろ、廃線になった操車場の、丸い建屋やろ、よう知ってたの」

「俺も、このあたりで育ったんだ、ごく一時期だが」



まだ水滴をたらしている顔を、シャツの袖でぬぐいながら、林太郎がきょろきょろする。

確かに、特徴的な円筒形の建物であることが中からもわかる。