それから葵は、全体での練習のあとに自主練をするようになった。

楽譜はもう何が書いてあるのか読めないほどに、気を付ける点を書き込んだ。

顧問の言うことに、はい！　部長の言うことに、はい！　パートリーダーの言うことに、はい！　とにかく大きい声で返事をした。

すぐ乾く唇に、リップクリームを塗りたくった。香り付きのそれは、いつもあっという間に減っていったし、どこかへ消えることも日常茶飯事だった。


夏は閉め切った音楽室で、蒸されるような思いをした。

冬は冷たくなったトランペットに、ひたすらやばいと言い続けた。



そして中学三年の夏。

コンクール、トランペットのソロを任された。


『葵なら絶対大丈夫！』


周りはそう言って応援してくれた。自分も、絶対に大丈夫だと思っていた。

そう思えるほどの練習をした。努力をした。


――そのはずだった。