忘れたんですか、今日は出張洗濯部ですよ。

出会った頃にはおどおどしていた葵が、しっかりと目を見て言う。ヘアピンで前髪を留めて、あらわになっている額にはうっすらと汗が浮かんでいた。頬は少し赤くなっていて、この暑い中ずっと待っていたことが窺える。

左側に立つ真央は、その細い腕のどこにそんな力があるのか、がっちりと腕を掴んで離さない。声がなくとも、その強い瞳でじっと日向を見ていた。


「急いでください、リレーの決勝もうすぐなんです」


そう言いながら右腕を葵が引っ張る。


「私、頼まれたんです。日向先輩を連れて来てって。頭を下げてまで頼られたこと、初めてで」


約束したんです、必ず連れて行くって。

左腕を掴む力がより強くなった。真央は葵に頼まれた通り、日向を逃がさないようにしている。


「日向先輩のことに、勝手に首を突っ込んでしまってごめんなさい。でも、私、嬉しかったんです」

「……嬉しかった？」


気になって聞き返すと、葵はこくりと頷いた。


「頼ってもらえて、任せてもらえて、嬉しかったんです」