「ご、ごめ……」


心に苦痛を与える可能性に怯えながら、腕の力を緩める。


その瞬間。




「紫苑」



ぎゅうっと。背中にまわった腕に力がこもる。

紫苑の葛藤さえも知っていたかのように、自ら抱きついてきた桜。その温もりと柔らかさに泣きそうになりながら、今度こそ、その存在を確かめるように抱きしめた。

じわりじわりと滲んでいく視界の隅で、部屋の中から様子を窺うように顔を出していた葵が、どうしたらいいものかと困惑していたけれど、今ばかりは放っておいても許されるだろう。



「ずっと守っていてくれたんだね」


世界で一番愛しい声が、耳元でそう囁く。

そんな大げさなことはしてないけど、と照れくさくなって呟くと、桜は紫苑の腕の中でくすくす笑って肩を揺らしたのだった。