脳裏によぎるのは、椿くんに言われた言葉。


『自分にとって友達はその子しかいないってわかったら、それってもう“ 本当の友達”と同じなんじゃないかな』


あたしには、スミレと芹香しかいないんだ。


『春風さんは最初からずっと、染色さんと“本当の友達”になろうとしてたんだよ』


ひねくれた考えをしながらも、あたしは、本当は。



心から“友達”だと呼べる存在が、誰よりも何よりも、ただ欲しかっただけなんだ……。



〈……そんなの、当たり前だよ〉



耳元に当てたスマートフォンから届いた声。
それでやっと、電話が繋がりっぱなしだったことを思い出す。


〈なずなのバカ〉


鼻をすするような音と共に、芹香が穏やかに言った。


目の前のスミレも、嬉しそうに微笑んでいて。



「こちらこそ、改めてよろしくお願いします」



ぺこりと頭を下げたスミレ。
そして……。



“お誕生日おめでとう”。



顔をあげたスミレと、受話器の向こうの芹香が、ほぼ同時にそう言ったので、あたしは驚いてつい笑ってしまい。


そして、嬉しさのあまり泣いた。


スミレ、芹香、ありがとう。


あたしは今日、“本当の友達”という最高のプレゼントをもらったんだ。


今までのどのプレゼントよりも、嬉しくて、大切なものだよ……。