毎日のように靴箱の脇で、鷲尾先輩を呼び出し、暴力を振るっていたのを見たことがある。お金をもらっていたこともあった。もちろん朝だけではなく、鷲尾先輩がたくさんのパンやジュースを両手で抱えて走っている姿も。

　鷲尾先輩を執拗にいじめていた人だ。
　私が知らないだけで、他の先輩もこの人からなんらかの被害を受けていたんだろう。

　この学校には、大きい小さいはあるものの、そういう格付けがされていて、そういう扱いをされている人が、いる。
　……隣のクラスの柿本さんも、そういう人だった。

　いつもひとりで、人にぶつかられたり、無視されているのを何度も見かけた。


　私のクラスにはあまりそういうのはない。ただ、それは運がよかっただけ。

　誰にでも明るく話しかける飯山くんや、あっけらかんとした態度で人と話す茗子たちのおかげだろう。
　それでも、空気のようにおとなしい子は、何人かいる。


「なんでこの大和がいてオレがダメなんだよ」


　舌打ち混じりに呟いてから大和くんをじろりと睨みつける。
　大和くんはゆっくりと先輩に視線を移してから、かすかに笑った。


「センパイみたいな人と一緒にしないでほしいね。お前みたいなクズじゃねえよ、俺は」

「は？　お前調子乗ってんなよ。同級生病院送りにしたからって偉そうにしてんのか。オレに敵うと思ってんのかよ」

「別に」


　明らかに大和くんは先輩を挑発している。
　あの、私また間に挟まれててすごく、居心地が悪いんですが……。

　小さく縮こまりながら、やっぱり、ウワサはホントなのかなあと思ったりした。病院送りってなにしたんだろう。どんな理由があって、そんなことを……。


「あっれー！？　あたりぃ？」


　次に聞こえた声はやたら明るい声。
　大きな先輩の背後から、小さな女の人がひょっこりと顔を出した。

　目が大きい。そしてショートボブの髪の毛はかなり色が明るめの天然パーマだ。化粧もバッチリ決められていて、誰もがかわいいと思うくらい、めちゃくちゃかわいい。小動物みたいに愛くるしい。

　リボンの色で、２年の先輩だとわかった。
　同い年かと思った……。