悲しいのと、悔しいの。カッコ悪くて惨めなこと。全部がぐちゃぐちゃになって、泣けてくる。
　体の中にこびりついていたサビを洗い流しているみたいだ。

　必死で声をこらえて、涙を手の甲で何度も拭った。

　こんなところ、人が見たら、大和くんが泣かせているみたいに思われちゃうかもしれない。


「ご、ごめん」

「いいよ別に」


　ぐいっと手を引かれて、体が引きずられる。
　にじむ視界には、つながった私と大和くんの手が見えた。


「でもちょっと恥ずかしいから、俯いて泣いて」

「ふ、ふはは……！」

「笑うところじゃねえだろ」

「ふ、ふふ。ありがとう」


　ぎゅっと手を握り返すと、彼はほんの少し恥ずかしそうに手を見てから「いいけど」と前を向いて私と並んで歩いてくれた。

　この人はなんて、優しいんだろう。


　嬉しい。だからこそ、今までの自分に腹立たしさもある。もっと話しかければよかった。もっともっと声をかければ、もっと前からこんなふうに話ができたかもしれない。

　昔の私なら、きっともっとたくさん話しかけただろう。
　だけど、もしかしたら"いじめをした"ということを信じて彼のことを嫌っていたかもしれない。


　わからない。わからないから、きっと。
　今だからこそ、こうして並んで歩けるんだろうと、思う。



　話さなければ、大和くんのことを知れなかった。私が話さなければ、彼の優しさにこんなに気づかなかった。


「初めて人に話したんだけど」

「へえ」

「言葉にすると、なんか、ちょっとすっきりしちゃった」


　なんだそれ、と苦笑された。

　大和くんが、信じるって言ってくれたからだ。なにがあったのかとか、どうしたのかとか。聞いてくれるから。


　……私は今まで、大和くんみたいに話を聞こうとしたこと、あったっけ。


　私のことを嫌いだといった柿本さんは、どんなことを考えてこんなことを思っているんだろう。

　鷲尾先輩や、森田先輩。榊先輩に七瀬先輩も。浜岸先輩に蒔田先輩。それに、会長も。


　みんなは、どんな気持ちを抱いているんだろう。


　狡く、弱く、過ごしてきた日々があるから、そんなふうに思うんだ。
　自分に自信なんてもうなくなってしまった。そして、みんなと出会えた。こうして思いを口にすることができた。


　今、ほんの少しだけ、今までの弱い自分もよかったのかな、なんて思える。調子いいかな、そんなの。


「話が、したいな」

「ん？」

「みんなと。こんなことがなければきっと、話さなかった人たちと」


　ちゃんと、言葉を交わしたい。


　茗子は今、私のことをどう思っているだろう。
　……翔子は、今、どうして私に連絡をしてきたんだろう。


　お父さんとお母さんは今、どんな気持ちで私の帰りを待っているんだろう。