窓からの景色に目をやる。
さっきの海を思い出して、胸がざわつく。


この気持ち・・・。


『ちょっと、聞こえてるの?』

「あ、うん。こっちは暑いよ。お姉ちゃんも真っ黒になるくらい」

『で、あの子帰ってくるって?』

やっぱ、そうくるよね。

「え?ああ・・・、まだ聞いてないんだ」

『・・・そう』

怒られるかと思ったけど、意外にも簡単にお母さんは引き下がった。

“緊急事態”の内容を聞かれないうちに話を変えないと。

「お父さんは?」

『お父さん、すっかり信じちゃってるから話合わせるの大変よ。お願いだから、外国のおみやげなんて買ってこないでよ』

そうだった、いとこの家に行ってることになってるんだった。

私は肝に銘じてうなずいた。

しばらく話していると、隣の部屋の扉が開く音が聞こえた。

「お姉ちゃん帰ってきたみたい。早番だって言ってたけど、早いなぁ。じゃあもう、切るね」

『果凛に代わってちょうだい』

お母さんがそう言うのを聞こえないふりして、
「バイバーイ」
と、電話を切った。

いそいで隣の部屋に行くと、ドアをノックした。

「あら、実羽。部屋にいたの? ああ、暑い。クーラー早く効かないかな」

「じゃ、ちょっと私の部屋来て」

お姉ちゃんに着替えもさせずに自分の部屋に連れてゆくと、私は今日のタイ料理屋であった出来事を話した。

どうしても、早く誰かに聞いてもらいたかった。


お姉ちゃんは、表情を曇らせてそれを聞いてくれたけど、最後まで聞き終わると、
「そう」
と言ったまま黙ってしまう。

「ほんと、ヤバい感じだったんだよ」

「うん」

その表情を見て、私は気づいた。
「お姉ちゃん・・・、知ってるんだね」

「・・・うん」

立ち上がって窓辺にもたれてこっちを向いたお姉ちゃんが言った。

「メオのご家族からも何度か相談されてたから・・・。あ、私じゃなくて彼がね」

「いったいどういうことなの?」

「ううん・・・」

お姉ちゃんが、話すべきかどうか迷っているのはわかった。
余計なことを私に言っても仕方ないし。

そう、私はこの島ではただの旅行者だから。

ずっと住んでいるみんなからすれば、すぐに去る人だもん。

でも、メオが泣いていた。
ソムチャイが怒っていた。

その原因を知りたい、って思った。

「お願い、教えて。気になるの」

お姉ちゃんはしばらく私を見ていたが、やがて、
「あのね」
と口を開いた。

「メオの家は、もともとサムイのはずれで食堂をやってたのね」

私は黙って次の言葉を待った。

「でも、だんだんサムイが観光地になってきて、一家で中心部に出てきたわけ。それが、実羽が今日行った食堂」

「へぇ、そうなんだ」

「中心地に近いから、土地の値段も高かったらしいの。でも、こんなチャンスはないって、決断したんだって」

「うん」
「毎月の返済はしっかりとしていたそうなんだけど・・・ね。最近急に、返済金額を上乗せして請求されるようになったんだって。それも、3倍くらい」

「それってひどくない? ちゃんと支払ってたのに、なんで?」

お姉ちゃんは、首を横にふった。

「わからない。でも、悪質な取り立てみたいで、しっかりした契約書もないから困っているんだって・・・。それより、もっと困るのが・・・」

「なに?」

お姉ちゃんを見ると、大きなため息をこぼしている。

「借金の連帯保証人が、ソムサックになってるの。ここも、お客さんは多く来てくれているけど、値段も安い設定のホテルだから、けして裕福ではないの・・・。だから、ここを売るかもしれないの」

「・・・売っちゃうって。売ったあと、ソムサックやお姉ちゃんはどうするの?」

「わからない」

そう言うと、お姉ちゃんはクスッと笑った。

「実羽にこんな話してごめんね。ま、こっちはこっちでなんとかなるから気にしないで」


お姉ちゃんは・・・。

もう、すっかりこっちの人なんだな。

ソムサックと結婚する人として、一緒に悩んでいるんだ。

なんだか、ひとりだけ仲間はずれにされた気がしちゃうけど、みんな私に心配させまいとしているんだよね・・・。

私は、黙ってうなずいてみせた。



翌朝、まだ暗い時間にドアをノックする音で目が覚めた。
一瞬、自分が日本にいるような感覚。

でも、違う。

ここはサムイ島だし、実際に今ノックされている。

飛び起きて、
「だれ?」
とドアに向かって尋ねた。

「ソムチャイ」

いつもの明るい声がした。

「え?ソムチャイ、どうしたの?」

そう言いながらドアを開けると、
「サワディクラー」
と微笑む顔。
「サワ・・・え?」

「サワディクラー。これ、タイ語のあいさつ。それより、早くいそいで」

手を引っ張られ、ソムチャイが廊下を歩きだす。

「え? ちょ、待ってよ。私、パジャマ」

「マイペンライ」

マイペンライは、たしか“大丈夫”の意味だっけ?
全然大丈夫じゃないし。

「ノーマイペンライよ。裸足だし!」

「マイペンライマイペンライ」

呪文でもとなえるかのように、それでいて楽しげな口調でソムチャイは言う。
その間にもどんどん廊下を進んで階段をおりてゆく。

・・・でも、良かった。

昨日、厳しい顔が最後に見た表情だったから。
やっぱ、笑ってるほうが素敵だな。