「……どうして」

　鏡の前で、私は自分の両手を見つめる。
　細く白い指先に完璧に整えられた外見。
　何も変わらない。
　それなのに…‥。

　「……薄れてる？」

　番の気配が。
　あれほど強く、誰もが跪いた“絶対の証”が、わずかに……揺らいでいる。

　「そんなはずない……」
　私は顔をゆがめ、唇を噛む。

　あり得ない。
　あってはならない。
　だってこれは、私が私の力を以って“奪ったもの”なのだから。

　可愛いリリィ。
　皆に愛されるリリィ。
　それなのに市井で生まれ、孤児として育った私は、ずっと、自分の居場所はここではないと信じ続けてきた。

　私には生まれつき魔力があった。

　擬態魔法。
　最初にそれに気づいたのは、孤児院の院長先生に擬態して孤児院の子どもを騙した時。
　この力、使える、って思った。

　だから完璧に模倣した。ルシアン様の番の匂いを。
　誰にも見破られないように、強い匂いに変えて。
　案の定、ルシアン様を騙すことができた。
　ルシアン様はもう私の言う事しか聞かない。王妃になるのももうすぐ。
　だと思っていたのに──。

　「……あの女」

　脳裏に浮かぶのは、あの人間の王妃の顔。
　静かで、穏やかで、何もかも見透かしているような目。

　「ただの人間のくせに……！！」

　あの女が来てから、何かがおかしい。
　何かが狂い始めた。
　自分でもわかるもの。自分の番の匂いが、薄れ始めていること。
　ルシアン様も、私に強烈な情熱を傾けなくなってきたこと。

　「……なら」
　ぎゅっと拳を握る。

　「もっと強くすればいいだけよ」

　そう。
　足りないなら、増やせばいい。
　もっと濃く。もっと強く。もっと支配的に。
　誰も疑えないほどに――“本物らしく”。

　「そうすれば、ぜぇんぶ、元通り……」

　私はそう自分に言い聞かせるように呟いて、宙を仰いだ。