毎日毎日、空が鉛みたいに重たくて、
雨粒が校庭を埋めつくす“ザ・梅雨”の真っ最中。
……なのに。
今日だけは、奇跡みたいに晴れた。
梅雨の晴れ間どころじゃない。
雲ひとつない青空で、日差しは容赦ない。
（……なんだこれ、夏日じゃん……）
息を吸うたびに蒸し暑さがまとわりつく。
でも、空は最高にきれいだった。
そんな天気だけは完璧の一日。
午前の体育祭が終わり、午後はそのまま芸術発表会へ突入する。
朝から俺の頭の中は、
ずっと――いや、本当にずっと。
りーくんのピアノのことでいっぱいで、
胸の中がずっと騒がしかった。
……けれど。
思わぬところで目ん玉飛び出るかと思った。
というのも――。
俺はすっかり忘れていたのだ。
りーくんも、おにぃも、
運動神経バケモンコンビだったことを。
特進科はほとんど帰宅部か文化部で、
体育祭なんて毎年ビリ争いの常連。
走れるやつなんてほぼいない。
なのに今年は、
三年八組から選抜されたおにぃとりーくんが本気を出し、
クラス対抗リレーをはじめ、出場した競技で
ごっそり順位をかっさらっていき、
まさかの特進科が二位。前代未聞の快挙。
俺は声を失ったし、
応援席の先生たちですら「えっ？」と二度見してた。
りーくんとおにぃの名前がアナウンスされるたび、
観客席から黄色い歓声が飛んでくる。
「きゃーーー！！」
「東條先輩、脚長すぎ！速すぎ！」
「朝比奈先輩やばっ……イケメンが走ると風変わる……！」
女子たちはもう、
完全に恋する乙女みたいな目になっちゃってるし、
男子は男子で、「なんであいつらだけ速いんだよ……」
とか、「顔良くてスタイル良くて走れるとかズルくね？」
「特進ってああいうやついるの反則だろ……」と、
驚き呆れている。
嫉妬というより、
「なんか気に食わねぇ」っていう感情がぜんぶ顔に出てて、
超わかりやすい。
りーくんがバトンを受け取って走り出すと、
空気が一段階上がるみたいにざわつく。
おにぃが抜いた瞬間の会場の沸き方はもう、
今年一番の盛り上がりだった。
（……なんなんこのコンビ……）
昔の俺なら、
こういう光景を見るたびに“また自分だけ平凡だ”って落ち込んでたと思う。
おにぃとりーくん、
同じ学校にいて、
同じ空気吸ってるのにフィジカルも存在感も全部規格外で、
比べるだけ無駄ってわかってても胸の奥がズンと重くなったりして。
……でも今は違う。
りーくんが走って、
歓声を浴びて活躍してる姿がただただ嬉しい。
“俺の彼氏、すげぇ……”
って、純粋に誇らしい。
なんだったら、
”この人俺の彼氏なんですよー！”
って大声で叫びたい。
でも、その後きっと地獄が待っているから
……やらないけど。
――午後はピアノだ。
俺は午前の活躍を見せつけられても、
りーくんのピアノの方がずっと気になって
仕方がなかった。
※※※
午前の体育祭が終わって、
俺はお弁当を片手に体育館裏へ向かった。
『明日一緒にご飯たべよ』
昨日りーくんから誘ってもらったから、
みんなにバレないように急ぎ足できた。
ここはふだん人気がないし、
陰になってて直射日光は避けられる。
……とはいえ。
（いや、湿気エグ……
これ、外で飯食う環境じゃなくね？）
影の中にいても、
空気そのものがじっとり肌に貼りつくみたいで、
首の後ろに汗がつうっと流れる。
（はやく来て……俺だけ汗だくで待ってるの恥ずい……）
そんなことを心の中でブツブツ言いながら、
弁当の袋を膝に乗せてしばらく待っていると。
「真白！」
体育館の影から誰かが駆けてくる足音がして、
次の瞬間、りーくんが小走りで姿を見せた。
髪が少し汗で張りついてて、
走ってきたせいか肩で息をしている。
さっきも見たけど、
普段見ることのない体操服姿が新鮮で、
ちょっとキュンとする。
「ごめん、遅くなった！
友達につかまってさ……待った？」
少し焦った顔なのに、
俺を見つけた瞬間にふっと優しく笑う。
午前にあれだけ走り回ってた人間とは思えない、
いつものりーくんの笑顔だった。
「待ってないよ。食べよ」
「うん」
「ずいぶんご活躍で」
「見てた？あざーっす」
「黄色い声援飛びまくってたよ」
「いやいや、お兄さんには負けるよ」
「…………」
「無視ひどっ。兄の扱い雑っ！」
俺たちは並んで体育館裏のコンクリブロックに腰を下ろした。
持ってきた二段弁当のフタをカチリと開けると、
母さんが作ってくれた卵焼きと唐揚げの匂いがふわっと上がる。
（……うまそうなのに……なんか胸がつまる……）
りーくんはコンビニの袋をガサッと開いて、
おにぎりとメロンパンを取り出した。
午前の競技で汗をかきまくってたのに、
平然とパクッと頬張っている。
「真白、食べないの？」
そう言われて慌てて箸を持つけど――。
（だめだ……喉、全然動かん……）
弁当の卵焼きを口に運んでも、
味がしないどころか飲み込むのに時間がかかる。
胸の奥のドキドキが邪魔してる。
午前中のりーくんの姿が脳裏に焼きついて離れない。
走って、歓声を浴びて、笑って……
そして、午後はいよいよ伴奏。
考えただけで心臓が早鐘を打つ。
「……真白、体調悪い？」
自然に眉を寄せて、心配そうにりーくんが
俺を覗き込んでいた。
「え、あ……違う……」と、思わず視線を落とす。
「じゃあ、どしたん？」
深く息を吸って、正直に吐き出した。
「なんか……俺が弾くわけじゃないのに……
りーくんのピアノが始まると思うと……
緊張して、胸いっぱいで、全然食欲湧かなくて……」
言った瞬間、顔が熱くなる。
こんなの、告白みたいじゃん……
りーくんは一瞬「え？」と固まって、
それからゆっくり口元を緩めた。
「なんそれ……真白、可愛すぎん？」
その言葉が、蒸し暑い空気を一気に甘くする。
俺が弁当の唐揚げを箸でつついて固まっていると、
りーくんがふっと俺の方へ体を寄せてきた。
「真白さ、緊張してるの自分だけだと思ってるでしょ？」
「え……？」
「ほら、触って」
そう言うやいなや、
りーくんは俺の手をそっとつかんで、
自分の胸にそのまま引き寄せた。
「っ！？ちょ、ちょっと……！」
驚きすぎて、心臓が瞬間的に跳ね上がる。
でも、それよりも——
手のひら越しに伝わった鼓動の速さに、俺は言葉を失った。
（……え。なにこれ……やっば……）
りーくんの胸の中で、
ドクン、ドクン、ドクン……
想像よりずっと早い鼓動。
「やばくない？」と、りーくんが照れくさそうに笑う。
「……あ……」
情けない声しか出ない。
「さすがの俺でも、
本番前なんて心臓バクバクで死にそうなんだから」
指先に伝わる鼓動が、
嘘じゃないって証明してる。
りーくんは俺の手を胸に当てたまま、
少しだけ視線を外して、息を吐いた。
「だからさ……
こうやって真白と昼食べて、真白に癒してもらって、
緊張ほぐして……それで本番頑張んの」
「俺で……？」
「うん。真白で。
真白じゃなきゃ意味ない。
ほら、理人頑張れって言って」
「理人って！」
「いいでしょ？恋人なんだから呼び捨てでも」
りーくんは見つめたまま、
まだかまだかと俺の言葉を待っている。
「うぅ……ぅ……り、りひと……
が、がんばれ……っ」
言った瞬間、耳まで一気に熱くなる。
（死ぬ……恥ずかしすぎて死ぬ……）
「ましろ～」
「もぅ、恥ずかしぬ……ひぃぃぃー」
「ははははは」
(なんだよ、ご機嫌だな、もぉ……)
湿気で暑いはずなのに、
胸の中だけ別の熱が広がっていった。
午後の部、合唱コンクールが始まった。
トップバッターは一
体育館にはざわざわした空気が少し残っていて、
でもステージに照明が当たると、急に静まり返る。
（……うわ、緊張してきた……）
何百人もいる中のひとり。
俺ひとりが音外したところでどうってことない。
頭ではわかってるのに、
壇上に立つだけで声が喉の奥に引っかかりそうになる。
曲を歌い切って席に戻ったときは、
足の力がじんわり抜けた。
「一
アナウンスが流れる。
続いて二年生の先輩たちがステージ袖へ向かっていく。
でも――。
俺の視線は、もうずっと別のところを追っていた。
体育館の床近くにある横長の窓。
そこから、三年生たちが外の通路で整列しているのが
ちらっと見える。
（……りーくん、どこ？ピアノって左側だよな？
じゃあ一番後ろの方にいる……？
いや、見えん……どこ……）
二年生の歌が始まりそうなのに、
俺の心はそわそわ浮き足立っている。
（やば……全然集中できん……
早く三年の番こい……）
体育館の湿気と照明の中で胸の奥で鳴ってる音は、
さっき触ったりーくんの心臓の音と同じリズムだった。
二年生の演奏が終わり、
アナウンスが「次は三年生たちが列になって静かに歩き出す。
スリッパの音がバタバタと揃って響く中、
俺の目は、ただひとりだけを探していた。
（……いた……）
列の一番後ろ。
黒い台紙を貼った楽譜を片手に、りーくんが歩いてくる。
その動きに合わせて制服のカッターの裾がふわっと揺れて、
白い指が楽譜を軽く支えているのが見えた瞬間、
周りの女子が一気に息をのんだ。
でも大声は出せないから、
こそこそ、でも抑えきれない声があちこちから漏れ出す。
「……やば……」
「え、待って……かっこよすぎ……」
「東條先輩、えぐ……無理……」
「今日の優勝これじゃん……」
聞こえないふりをしても、
耳に全部入ってくる。
（……わかる。わかるよ。
俺も今めっちゃ心臓もげそう……）
ステージには大きなグランドピアノが置かれている。
黒い鏡みたいに光沢があって、
体育館の照明をやわらかく反射している。
その前に歩み寄るりーくんが、
もう……本当にピアニストにしか見えなかった。
背筋がすっと伸びていて、
横顔が信じられないほどきれいで、
楽譜を置く指先までも様になる。
（……は？かっこよすぎ……無理……惚れる……）
いや、もう惚れてるんだけど、
今日のこれはさらに上書き保存されるレベル。
「あの横顔でピアノ弾くとか……反則……」
と、隣の席の女子が小さく言った。
(ほんとそれ！！)
胸の奥で何かがはじけたみたいに
俺はただただ呼吸が浅くなる。
（りーくん……やば……
俺、マジで世界一かっこいい人と付き合ってる……）
ステージに立つ彼から目が離せないまま、
三年生の歌う曲の前奏が始まるのを待った。
するとステージ前のざわめきがすっと静まり、
指揮者が前に歩み出た。
（……は？）
俺の脳みそが一瞬固まった。
そこに立っていたのは——おにぃだった。
黒い譜面台の前で、
腕まくりしたシャツ姿の朝比奈夏樹が、
当たり前みたいな顔でスッと指揮棒を上げる。
（え、ちょ……待って……
おにぃ……？指揮……？え、聞いてないんだけど？？）
視界の99％がりーくんで埋まってた俺は、
おにぃが後ろにいたことにすら気づかなかった。
（てかおにぃ、なんで俺に言わんの？
一応兄弟じゃん。兄弟で知らんとかある？
いや、ってかお前指揮すんの？
もう情報量多すぎて脳バグるわ！！）
しかも一瞬、嫌な予感が脳裏をかすめる。
（……もしかして……
りーくんが伴奏やるって言い出したのって……
おにぃが誘ったから……？）
そんなアホみたいな疑惑まで生まれた。
（なに親友でコンビ組んでんの？
仲良しか！？いや、仲良しなの知ってたけど！）
ステージ上では二人が息を合わせるように
指揮者・朝比奈夏樹が腕を掲げ、
伴奏者・東條理人が椅子に腰かける。
（無理……なんなんこの異世界感！！
いや、分かるよ？かっこいいよ？
そしてなんかハチャメチャにエモい！
でもさぁ……もう、なんなんだよー。
世界一かっこいいコンビかよ……！）
真白がひとりで混乱してバグってるその瞬間。
指揮棒が下りた。
りーくんの指が鍵盤にふれる。
――空気が、一瞬止まった。
次の瞬間、体育館いっぱいに音が流れ始めた。
りーくんの指先が、
まるでピアノの黒と白に溶けるみたいに滑っていく。
（……なに……これ……）
音が柔らかい。
優しくて旋律がすうっと空間に伸びていく。
大げさでもなんでもなくて、
“りーくんの音”が体育館の空気を変えた。
（りーくん……こんな……弾くんだ……）
音の粒が、全部きれいで
濁りがなくて、まっすぐで……
でも、決して歌の邪魔はせず、あくまで伴奏で。
胸の奥がじん、と熱くなる。
（ずるいよ……こんなの……
惚れ直すに決まってる……）
指揮台に立つおにぃの腕が大きく振り下ろされると、
三年生の声がいっそう重なった。
（……やば……涙出そう……）
別に俺は曲に思い入れなんてないのに。
なのに、りーくんが鍵盤に触れるたび、
胸の奥がじわっと締めつけられる。
涙腺の奥がつんと痛む。
でも泣けない。
泣いたらやばい。
周りにバレる。
だけど、胸が震える。
（りーくん……ほんとにかっこいい……）
最後の和音が体育館の壁に染み込むように消えていった。
次の瞬間——
体育館が割れそうなくらいの拍手が起きた。
どよめく。叫ぶ。震える。
でも俺だけは叫べなかった。
胸がいっぱいで、
音がまだ身体の中に残ってて、
手を叩くことすら忘れていた。
（……すごい……ほんまにすごい……）
ピアノの横で軽くお辞儀をしたりーくんは、
一瞬だけ、客席に視線を流した。
そして——
俺と、目が合った。
（……っ……！！）
心臓が、跳ねた。
逃げ場ゼロで、全身が熱くなる。
りーくんは……
ほんの、ほんの一瞬だけ
嬉しそうに目を細めた気がした。
（……無理……好き……）
その一瞬だけで、
俺はまた、”東條理人”に落ちた。
もう何回目かもわからないけど。
体育館に拍手が残響のようにこだまする中、
アナウンスが響いた。
『それでは各学年、順番に教室へ戻ってください』
その言葉が耳に入ったような、入ってないような。
俺はもう、完全に魂が半分抜けた状態で、
気づいたら流れに乗って廊下を歩いていた。
（……無理……今日のりーくん……
最強すぎて……脳が処理追いつかん……）
ふらふらしながら教室へ戻ると、
背後から肩をぽんぽんっと叩かれた。
「おい朝比奈、大丈夫か？
さっきからずっと目死んでんぞ？」
小田が俺を覗き込んでいた。
「えっ……あ、あ、だ、大丈夫！！」
声が裏返った。完全に挙動不審。
「どこがだよ。なんか……
魂置き忘れてきた人みたいになってんぞ？」
（……やめて……図星すぎて刺さる……）
そこへ加藤も椅子をガタッと引きながら割り込んでくる。
「いやーでもさ！
三年の合唱、マジでやばかったよな！？」
「え、あ……う、うん……」
「なんか一、二年とはレベチじゃなかった？
あれほんとに公立高校の合唱なん？
プロ混じってんのかと思ったわ！」
「わかる。なんか“完成されてる”って感じしたよな。
歌もだけど、伴奏と指揮の息ピタッて合いすぎてて……」
小田が感心して手をぱんっと叩く。
「なあ朝比奈、お前の兄ちゃんと東條先輩、
あれマジで別格じゃね？
なんかもう……ずるいレベル？」
「……う、うん……ずるい……（主に俺の心に）」
（りーくん……かっこよすぎんだよ……
マジで……俺もう……どうしたら……）
ふたりの会話を聞きながら、
俺の脳内はまだピアノの余韻でじんじんしていた。
すると、後ろの方からやけに
騒がしい女子の声が聞こえてきた。
「キャーーッ！」
「なつりひでしょ絶対！！」
「いや違うって！りひなつだから！！」
声がデカい。
耳に入れたくなくても勝手に入ってくる。
（……なつりひ？
……りひなつ？
なにその呪文……？）
首をかしげていると、さらにヒートアップ。
「どっちでもいけるよ！キャーーーー！！」
（いやだから何がどう“いける”ん……？）
「てか二人尊すぎ！！」
（……余計わからん……）
俺の頭の中にハテナが量産されていると、
隣で加藤がひそひそ声で近づいてきた。
「なあ朝比奈……お前知らんの？
三年の東條先輩とお前の兄ちゃん、
BL疑惑が出てんだとよ」
「……え？」
「イケメン二人なのに彼女いないし、
浮いた噂も全くないし、
しかも仲良すぎるから……
“そういう関係なんじゃ？”って
一部の女子が騒いでんだと」
（………………は？）
前の席で小田が振り向く。
「え？びーえる？
ビューティフルライフ的ななにか？」
「違うわバカ、小田」
加藤がため息をつく。
「なつりひってのは、お前の兄ちゃんが“攻め”で
東條先輩が“受け”。
で、逆のりひなつは、東條先輩が攻めで
お前の兄ちゃんが受け……って意味らしい」
「……は？攻め？受け？なにそれ」
「お前ほんっと何も知らねえな」
加藤が誇らしげに胸を張った。
「俺は姉ちゃんが腐女子だからな。
BL界には詳しいんだよ」
「ふ、ふーん……？」
小田は完全に“？？？”を頭に飛ばしまくっていた。
……でも、俺は。
――意味が、わかってしまった。
（……っ……は……はぁぁぁぁ!?
いやいやいや待って待って無理！！）
胸の奥で、何かがドクンと跳ね上がる。
（りーくんが……“受け”で……
おにぃが……攻め……？
いや意味わからん！！なんでだよ！！）
思考が爆発寸前だった。
あの理解不能な単語たちが、
頭の中をぐるぐる、ぐるぐる回り続けたまま
ホームルームが終わった。
（……はあ……もう、なんなんそれ……）
全然落ち着かないまま
いつも通り靴箱へ向かおうとしていた、
そのときだった。
反対側の廊下から、
わらわらと三年の集団が歩いてくるのが見えた。
その中心にはいつもどおり、おにぃとりーくんがいる。
「ねえ見て！やば……！」
「ほらほら、あの二人……絶対できてるよ……！」
「眼福……尊……」
「お似合いすぎる……ヘタな女より全然許せる」
後ろの女子たちの声が、
もはや爆音レベルで耳に刺さってくる。
（……やめて……聞きたくない……）
視線を向けたら――。
りーくんとおにぃが、肩を組んで笑っていた。
いつもと変わらないはずの光景。
……なのに。
（……ん？……え、なんか……ムッとする……）
胸の奥が、ぐり、と小さく捻られたみたいに痛む。
（……いやいやいや、ちょっと、無理。
無理無理無理……）
胸のざわつきが、一気に濃くなる。
（りーくんの彼氏……俺なんだけど！？）
思わず心の中で叫んだ。
でも声には出ない。
出せない。
ただその場に立ち尽くして、
胸のモヤモヤに飲まれるしかなかった。
（今日は……もう無理……）
足が勝手に校門の方へ向かった。
視界がじんわり滲んで、前が見づらい。
“なつりひ”“りひなつ”の声が頭の奥でまだ反響してる。
（……お似合いって何……？
確かに……確かに、りーくんの隣には
美人とか……イケメンとか……
そのほうがしっくり来るかもだけど……）
頬の横を、熱いものが一筋つーっと流れそうになって、
慌てて手の甲で拭う。
（泣くな自分……
こういう時に泣いても許されるんは女の子だけだろ）
でも胸の奥がずっとちくちく痛い。
刺さるみたいに痛い。
校門がだんだん近づいてくる。
周りの生徒の笑い声と下駄箱の音が遠くなっていく。
その時スマホがポケットの中で震えた。
画面を見なくても、りーくんからだってわかった。
でも——
俺は見ない。見られない。
（……今出たら、声、絶対震える……）
ポケットの中でブルブル震えるスマホを無視して、
俺は校門を抜けて、バス停へ向かって歩いた。
いや、歩いたというより――逃げた。
（はやく……はやく着いて……）
視界が少しぼやける。
さっき拭った涙の残りが、またじわっと滲んでくる。
いつもより早歩きで校門を出たせいで、
バス停に着く頃には息が少し上がっていた。
（……あ、一本早いバス……来る……）
時刻表を見て、胸の奥が少しだけ軽くなる。
このバスに乗れば——今日は、もう顔を合わせずに済む。
（……ごめん……今日は無理……
りーくんの顔見たら、絶対泣く……）
バス停の影に隠れるように立って、
来るはずのバスの方向を見つめる。
そのときだった。
「——真白っ！！」
背中のあたりで、大きな声が弾けた。
鼓膜まで震えるような、聞き慣れた声。
（……なんで間に合っちゃうんだよ！）
振り返るのがこわい。
胸が、一瞬でぎゅっと縮んだ。
息を切らしながら走ってきたりーくんは、
バスが来るより先に俺の腕をつかんだ。
「……っ！」
指先が熱い。
逃げようとした足を止められた。
「なんで先に帰ったの？」
りーくんの声音が、
思っていたよりずっと不安げだった。
「びっくりした。
靴箱見たらスリッパあるし……
今日、約束してたよね？ 忘れたん？」
優しいはずの言葉なのに、
今の俺にはナイフみたいに刺さる。
返事をしなきゃ……
しなきゃいけないのに喉の奥がぎゅっと詰まった。
声が出ない。
その代わりにぽろり、と涙が一粒こぼれ落ちた。
（……やば……泣くなよ自分……）
視界が滲む中、
りーくんの表情が一瞬で変わる。
驚きと、焦りと、心配が一気にあふれた顔。
「ま、真白……？ なんで……泣いて……」
返事を探していると、
りーくんの後ろから影が伸びてきた。
「おい、理人～」
おにぃだ。
（やば……やばいやばいやばい……
なんで今来るの……無理、ほんと無理……）
バス停前、逃げ道ゼロ。
胸がドクンドクン暴れまわる。
涙は止まらない。
そんな俺の状態に気づくと、おにぃはのんきに言った。
「え、なに？ 修羅場？ 別れ話？めっちゃウケる」
——その瞬間。
振り返った彼の横顔が、空気を切り裂くくらい冷たい。
「うるせえ、黙れマジうざい」
「へぇ～？未来のお兄さんにそんな口きくんだ。
ふーん、へぇ～ほぉ～？」
「てめー、マジ性格終わってんな」
「ううううう……」
「ま、ましろ～？」
もうバス停はカオスだ。
そこにどんどんバス利用の生徒が迫ってきてる。
俺はどうにか泣きやもうとするのに、
涙腺が全く言うこと聞かない。
ついに、女子が何人かこちらに気づいた。
「あれ、東條先輩と朝比奈先輩じゃない？」
「ほんとだ！特進のBLカップル！」
女子たちの声はひそひそ小さなはずなのに、
空気が薄くなったみたいに全部クリアに耳に届く。
「だって伴奏と指揮って…もう“特別”じゃん……」
「なつりひ尊い〜〜」
――ぶすっ、と胸の真ん中に刺さった。
（……“特別”…？
……りーくんと、おにぃが……？）
ぐらっと立ちくらみみたいな感覚がした。
りーくんが、ますます焦った声で俺を覗きこむ。
「真白……ほんとに何……？
言って、お願い……でないとわかんない」
喉の奥に張りつめていた膜みたいなのが、
ぷつっと破れた。
「……っ……も……もう……やだ……っ」
涙が、こぼれ落ちた。
ぽた、ぽた、じゃなくて
“ざばっ”と堰が抜けたみたいに。
「俺……っ
俺が……りーくんの彼氏なのに……っ！！」
空気が止まった。
りーくんも、おにぃも、バス停にいた女子も、
ぴたっと止まって、俺を見た。
「……ま、真白……？」
りーくんの声は震えていて、
おにぃは「えっ？」とガチで固まっている。
でも涙もドロドロした気持ちも止まらない。
「なんで……！
なんでみんな……
“おにぃとりーくん”とか言うの……っ
俺の……俺の彼氏……なのに……！！」
大声じゃない。
でも、バス停のざわつきを一瞬で断ち切るには十分だった。
りーくんの目が驚愕で揺れて、
おにぃは両手をあげて、
「いや待て、ほんとマジやめろ」とか言い始めて……
バス停に完全なる修羅場が誕生した。
