六月に入った途端、
いきなり本格的な梅雨が始まった。
朝起きてカーテンを開けると、
決まって窓の外は湿った灰色で、
空はどんより曇っている。
道路には細かい雨の粒が絶えず落ちていた。

（……はぁ、また雨か）

制服を着る手もなんとなく重くなる。
湿気で髪は言うことを聞かないし、
靴下までじっとりしてる気がする。
天気予報の雨マークが
ずっと連続して並んでるのを見てると、
気分まで少しだけ曇りそうになる。

だけど——。

「真白、おはよー。今日も可愛いー」

玄関を出ていつもの声が降ってくると
胸の中だけは一瞬で晴れた。

「りーくんは雨でも髪の毛問題なさそう」

「俺は結構かための髪質だからな～。
真白はいつにもましてふわふわで可愛いよ」

「だから！そのふわふわに困ってるんだけど！」

「ははは！」

たわいもない会話もふたりなら楽しくて仕方がない。
そう思っていると、横からおにぃが素通りした。

「夏樹お兄ちゃんおはよ～」

「毎日毎日玄関先でいちゃつくな！はよ行け！」

辛辣な言葉を残しておにぃは颯爽と去っていく。

「あ～、あいつは梅雨でも無敵だな。
こんな土砂降り中でも
さらっさらに髪なびかせて、絵になんなぁ……」

「顔と言葉あってないけどね」

「確かに。
でも、高三であの水色の傘持てるの夏樹くらいだぜ？」

「うん。ほんとそれ。俺はビニ傘か黒で精一杯だよ」

俺たちは、
感心しながら水色の傘を追いかけて歩き出した。
そんな梅雨のど真ん中、
学校ではちょうど年間行事の準備が始まっていた。
うちの高校には文化祭がない。
……いや、正確に言うと、
“派手な文化祭”みたいなものは全部省略されている。
進学校らしい効率重視のやつ。
その代わり、六月に体育祭と芸術発表会をまとめた行事がある。

午前は体育祭。
午後は合唱コンクールや吹奏楽、
美術部の展示やダンス部のステージ……
文化祭でやるような“見せる系”の部分だけ、
ぎゅっとまとめてやる。
進学校らしいって言えばらしい。

今は、その芸術発表会でやる
合唱コンクールの歌練習の真っ最中だった。
四月の初め、
「一年生はこの曲を歌うから耳に入れとけよ〜」
と配られた楽譜——。
……そのまま、きれいに封印していた。

（やっば……存在完全に忘れてた……）

なのに、意外にも周りの子は
普通に歌えていたりする。

(え、全国の高校生って
みんなそんな真面目だったっけ……？)

俺はひとりだけ置いていかれた気がして、
じわっと焦り始めた。
パート決めが始まっても、「朝比奈くんはテノールね」
と、悩む素振りすらなく即決された。

「あ、はい……」

自分の声が低くないのは自覚してるけど……

（りーくんとおにぃは絶対バスだろうな……
　なんで俺の声、もっと低く育たなかったんだ……？）

どうでもいいことが頭を駆け巡る。
歌うの得意じゃないし、
高い声はもっと苦手だし、
音程はふわふわ浮くし……

（……早く終われ〜……）

意外にもガチテンションの練習の中、
俺はなんとか音についていこうとしながら、
半分上の空のまま練習に参加していた。

チャイムが鳴った瞬間、
音楽室の中が安堵の空気に包まれた後、
一気にざわついた。

（……終わった……やっと……）

俺は広い息をひとつ吐き出し、
肩の力をダラ〜ンと抜いた。
湿気で重い空気がまとわりつく中、
教室に戻ろうとしていたら、
後ろで女子の声が突然弾んだ。

「ねぇ、次ここ使うの三年八組なんだって！」

「え、そうなの？もう移動してくるじゃん！」

「ちょっと待ってみようよ、レアショット見れるかも」

（……三年八組？）

ん？
その言葉にだけ、脳みそがピクッと反応した。
三年八組って、おにぃとりーくんのクラスじゃん。
ふーん……くらいに思って、また歩き出そうとしたその時、

「ねぇねぇ、三年の伴奏って東條先輩なんでしょ？」

「やばすぎる！
あのビジュアルでピアノとかギャップ死〜！」

「わかる！！絶対映えるし、曲もCOSMOSでしょ？
普通に泣くわ……！」

女子たちがキャーキャー盛り上がり始めた。
東條先輩。
……東條？

（……え？）

それ、どう聞いても「りーくん」のことな気がする。

（……は？ピアノ？伴奏？ギャップ死？
俺、そんな話……
ひとっことも聞いてないんだけど？）

「朝比奈～？どうした？」

「次、日本史ヤマセンだぞ？
遅刻したらキレられるぞ？」

俺は小田と加藤の声でハッとした。

「うん、ごめん。すぐ行く！」

その瞬間だった。
廊下の向こう。人混みの向こう。

「……あ」

ゆっくり歩いてくる3年の陽キャ軍団の中、
少しぬけた頭に無駄のない姿勢。
手には楽譜らしきものを持ってそれを
ひらひらさせている。

(りーくんだ……)

隣には当たり前のようにおにぃがいる。
そして、それを見つけた女子たちが一斉に息をのんだ。

「本物来た……しかもふたり揃ってる……」

「やば……えぐ……」

「近くで見るとさらにイケメンなんだけど……」

「無理、好き……二人揃ったときの破壊力ヤバい！」

視線が矢のようにふたりへ向かう。

そのたびにりーくんは軽く手を挙げて通りすぎる。
芸能人みたいな動きで、淡々と、当たり前みたいに。

（……なんなんこれ……人気モデルの出勤？）

さらに女子が興奮した声で続ける。

「あれでピアノ弾くの反則でしょ……！」

「うちらの人生、今日で変わるんじゃない？！」

そんな大げさな会話が飛び交う中——
りーくんの視線が、まっすぐこっちに向いた。
一瞬、周囲のざわつきが全部消える。

「や！まーしろ」

呼ばれただけで背中を走った電気は、
さっきまでの合唱の余韻なんか消し飛ばす。
けど。

（……俺だけ知らんのおかしくない？
彼氏だろ？俺の特別、どこいったんだよ…… ）

周りには三年女子がいっぱいいて、
「誰あれ？」「知り合い？」「え、あの子に向けて？」
みたいなざわつきが広がっている。
俺は ”たまたまそこにいた知り合い” に格下げされたみたいで、
胸の奥が冷たくなった。

”伴奏の件、俺だけ知らんの何でなん”
というショックと、
”こんな場所で気軽に呼ばれたら立場なくなるやろ！”
という苛立ちが、胸の奥で混ざって熱くなる。
——この感情、
名前つけるなら多分“嫉妬”なんだろうけど。
今の俺にはまだ、それを素直に認める余裕なんてない。
だから俺は二人に気づかれないように、
いや、気づかれても構わない気持ちで……
憎しみ半分、恥ずかしさ半分の目つきで
思いっきり睨みつけてやった。

「なんか真白キレてね？」

「あいつ、ゲロ生意気だろ。ほっとけよ」

と、二人の声が聞こえたがそのまま靴音だけ響かせて、
教室へと歩き去った。

（……知らん。今日はもう知らんからな）

そのあとも、俺のもやもやが晴れないまま
授業を受けていた。
ずっと同じことをグルグル考えている。
頭の中から追い出したいのになんでか、
ずっと離れてくれない。

三時間目の日本史。
黒板の文字が全部ミミズに見えるくらい集中できない。

（……なんでピアノ弾くって言わんかったん……？
　ていうか、あの女子の視線……マジでむり……）

ノートを開いても、
書いてる途中でペンが止まる。
りーくんの「や、まーしろ」が頭の中で反芻して、
じわじわ胃が痛くなってくる。

（……なんで、あんな普通なん……？
　なんで廊下のど真ん中……
目立つの嫌って知ってるくせに……）

チャイムが鳴った瞬間、俺は机に突っ伏した。
そのとき。
スマホが軽く震えた。
画面を見るとりーくんからだった。

『昼休み、屋上集合。』

（……は？）

(屋上なんて立ち入り禁止で鍵閉まってるはずだし……
そもそも屋上ってどこ？)

俺は即座に返信した。

『屋上ってどこ？そもそも立ち入り禁止だろ』

『A棟の最上階の扉の前。屋上につながる階段のとこ』
『待ってるからね』

（……はぁ……なんだよ……）

仕方ないから、短く一言だけ返した。

『りょ』

指が勝手にそっけなくなる。
態度に出てる自覚はある。
でも今日はもう抑えられない。
ため息をひとつ吐いたところで、
英語の先生が教室に入ってきた。

「Open your textbooksー」

（……終わった……）

英語。
よりによって英語。

黒板には知らん単語がずらり。
GrammarとかVocabularyとか、
日本語で言ってくれればいいのに、
わざわざ英語で攻めてくる。

（……もう無理。
　俺、日本人なんだから日本語だけで生きていけるやろ……）

内心キレながらも、
必死でノートに単語を書く。
でも書いてるそばから頭がパンクする。
participate？
consequence？

（そんな難しい単語、
　俺の人生でいつ使うん……？！？）

横を見ると加藤が普通に授業受けてて腹立つし、
前を見ると先生が流暢に英語しゃべってて更に腹立つ。
気づけばまたため息が漏れてた。

（……昼休み、行きたくない……
　でも行かんかったら逆にややこい……
　もう……まじで知らん……）

英語の例文を書きながら、
りーくんへのモヤモヤが静かに、
じわじわと広がっていった。
頭の中で火花が散ってるような感覚のまま、
怒涛の英文読解がやっと終わったところでチャイムが鳴った。

（……終わった……マジで脳みそパンクする……）

俺はゆっくり席を立った。
弁当だけをつかんで、小田と加藤に向かって一言だけ。

「ごめん、今日はちょっと別件で他で食べてくる」

「え、なんで？」

「いや……ちょっと用事」

問い返される前に、俺は教室を出た。
A棟へ向かう廊下は、昼休みとは思えないほど静かだ。
保健室の前を通り、職員室の前を通りすぎ、
薄暗い階段へ足を向ける。

（……屋上ってどこ……）

俺のスリッパが床に当たるキュッと乾いた音だけが響く。
胸の中では、
授業中ずっと渦巻いていた
苛立ちだか嫉妬だか分からない感情が、
まだ燻ってる。
息が少しだけ深くなった頃、
階段の最上段に着いた。
普段生徒が来ない場所。
その薄い光の差し込む踊り場の突き当たりで
りーくんはイヤホンをつけて壁にもたれ、
ゆっくりリズムをとりながら待っていた。
俺に気づいたりーくんは、
イヤホンを外しながら
「来てくれたんだ」と小さく笑った。

「……そりゃ呼び出されましたから。
　先輩から」

俺は無意識に語尾がトゲトゲした。
りーくんはピタッと瞬きを止める。

「……やっぱ、怒ってる？」

その声音があまりに自然すぎて、
思わず、顔が「は？」ってなる。

「え、わかんないの？」

「ごめん、全然わかんない。
　でも……真白が怒ってるのだけはわかる」

その言い方が妙に真面目で、
こっちの苛立ちがさらにざわつく。

「……いや、察するとかできんの？」

「無理」

りーくんは壁から体を離して、
真剣な顔で俺を見た。

「俺、不器用だから察するとかできない。
だから、なんかあるなら言って。ちゃんと直すから。
真白が嫌がるようなことはしたくない」
　
その目はふざけてないし、誤魔化してもいない。
本当にわからなくて困ってる目だった。

さっきまで胸の奥で渦巻いてた
黒いモヤモヤが、
その真っ直ぐな声に溶かされたみたいに
ふっと力を失っていく。

（……なんなん、この顔……
　そんな真剣に言われたら……怒れん……）

毒気が一瞬で抜けた自分に、
逆にびっくりする。

「……伴奏」

「え？」

「……伴奏するの知らなかった」




言った瞬間、胸の奥がじわっと熱くなった。
りーくんは、
ちょっとだけ申し訳なさそうに頭をかいた。

「あぁ……それね。……ごめん。
そう、伴奏弾くよ」

気づけば、言葉が勝手に口からこぼれた。

「りーくん……俺の彼氏なんでしょ」

「……うん」

「彼氏のことをさ……
　他の全然知らない人が先に知ってて、
　風の噂で聞くって……
　どんな気持ちになると思うん？」

自分でもびっくりするくらい、
声が震えていた。
りーくんはすぐに、深く息を吸い込んで言った。

「……うん。そうだよね。ごめん」

あっさり謝られて、自分の幼さが浮き彫りになったみたいで
余計に胸の奥がズキッと痛くなる。
止まらなくなった感情がそのまま次々とあふれた。

「あとさ……今日みたいに廊下で、
　ああやって気安く話しかけてくるのも……やだ」

「え？」

「なんか……うまく言えないけど……」

手が微妙に震える。胸が苦しい。
自分でも意味わからん。

「もう目立ちたくないって気持ちもあるし、
　なんか……じろじろ見られてさ……
　彼氏じゃなくてただの“知り合い”みたいに
　見られたのも嫌。学校じゃ彼氏っぽいことできないし……
　どうあがいても朝比奈夏樹の弟ポジなんだもん」

言った瞬間、顔が熱くなる。

「でも……
　かと言って無視されるのも嫌で……
　でも……イチャイチャされたらされたで……
　なんか……うわぁってなるし……」

脳みそがうまくまとまらない。
自分で自分にびっくりする。

「……俺も俺がよくわからん……」

胸の中にあるモヤモヤの半分も
伝わらなかった気がする……
でも、吐き出したことで心の中の風通しが
少しよくなった。

りーくんはそんな俺を驚いたように見つめて、
ゆっくり近づいてきた。

「つまり真白は、自分が特別扱いされなかった
ことに怒ってるんだ？
でも、学校では目立ちたくないし、
でも無視も嫌って？」

「……うぅ」

りーくんに改めて気持ちを言語化されると、
燈佳みたいににわがままでいたたまれない。

「おセンチだな、真白は」

そういってりーくんはふいに俺を抱きしめた。

「なっ、ここ学校！」

「こんなとこ誰も来ないよ。
もう、無理でしょ？
嫉妬、可愛いすぎ……キュンキュンしたじゃん……
そんなこと思ってくれてたなんて、
もう好きすぎる……」

りーくんはぶつぶつ言いながら
さらにきつく俺を抱きしめた。

「ちょっ、言いすぎ！やりすぎ！」

「そうかな～？」

「そうだよ！」

そういうと、すこしだけ腕を緩めてくれた。

「ね？真白。俺がなんで伴奏引き受けたかわかる？」

「……え、なんで……？」

りーくんは視線を天井に向けてからぽりぽり頭をかいた。

「本当はさ、高三だし、受験だし、
　ピアノ弾く時間あるなら勉強したいって思ってた。
　俺が弾かなくても誰かがやるっしょ？
　だから一
「でも夏樹がさ、ぽそって言ってきたんよ」

「おにぃが？」

「『中学の時、お前が伴奏弾いてるの見た真白が
　“すげぇ……かっこいい……”って言ってたぞ』って」

「は？……そ、それだけで……？
いや、そんな理由で……？」

りーくんは少しだけ目線を泳がせ、
照れ隠しみたいに鼻先を掻いた。

「……だって真白にかっこいいとこ見せたかったんだもん。
　そしたら勝手に“やります”って言っちゃってた。へへ」

へへ、じゃねぇよ。へへ、じゃねぇんだよ！
でも可愛い……でも腹立つ……でも嬉しい……！！
胸の内側が忙しい。

「そんなの……伴奏って結構前から練習しないといけないし、
大変なんじゃないの？」

「そうだよ？そこそこ大変だよ？
なのに引き受けちゃったんだよ。……やばいっしょ？」

その笑い方が反則級に優しくて、
俺は完全に戦闘不能になった。

「やばいよ……やばすぎる。
そんなの、惚れちゃう……」

「おうおう！存分に惚れろ！
そのためにやるっつったんだから。
ちゃんと三年の合奏の時、体育館残れよな」

「うん。ちゃんと見に行く。……りーくん、大好き」

「ま、ましろ～」

そういってりーくんは再び俺を抱きしめた。
俺もそっと背中に手を回す。

「真白、キスしていい？」

「だから、ここ学校だってば！」

「誰も来ないって言ってんじゃん。
可愛すぎて無理。ダメ？」

りーくんの整いすぎた顔が覗き込むように
俺を見てくる。
この切れ長で黒目が大きく、どこか艶っぽい瞳に
見つめられると、俺はなにも言えなくなってしまう。

「……うぅ。
もう知らん……好きにして……」

りーくんはそっと優しいキスをした。
ピアノを弾く、細長くてきれいな指に大きな手のひら。
その手が俺の頬に優しく触れる。
燈佳をあやす時とは違う、
肌と肌がヒタッとくっつくような触り方。
親指が涙袋の下をすりっと撫でる。
なんか……絶妙にエロい。

「真白、もうちょっとエッチなキスしていい……？」

その言葉に、俺の心臓は一気に暴れだした。

(それはつまり……あの、そういう、アレ。
あれだよね？舌？とか、あー、え……うわ、
ひいいいー……)

「ははははは」

ひとりでパ二クっていると、
りーくんが目の前で爆笑していた。

「……ご、ごめん。耐えてたんだけど、
わかりやすく真白がショートしてて、
漫画みたいなキョドリ方してたから、思わず……っ」

「なんで笑ってんの！」と言いたいけど、
喉と胸がぎゅっとして声が出ない。
目の前の彼は、まだ笑いが収まらないみたいで
ヒーヒー言っている。

(この男め……)

俺は恋愛初心者に難易度高いこと要求すんなという恨みを込めて、
りーくんを睨みつけた。

「ごめん。
おこちゃまの真白には刺激が強かったよね。
でも、ちょっとずつ慣れてもらわないと……」

そういってりーくんは俺の手を握ってきた。

「じゃあさ、伴奏頑張ったご褒美にしてもいい？
エッチなキス」

「え……？」

「真白。高校生って統計的には付き合って
一〜三ヶ月で初エッチって多いんだよ？
俺らはもう一カ月すぎてるから計算上は……
もうしてても普通なんだよね？」

りーくんはお構いなしに続ける。

「でも、まだ真白がパニックになってたし、
それだったら発表会はあと二週間後だし、
ちょうど真白も心の準備ができていいかなって。
どう？ダメ？」

（出たよ、理系の悪い癖！！
“数字”と“データ”で論破してくるやつ！）

俺は反論できず、観念したように
「……ダ、ダメ……では、ない……」
と勝手に口を滑らせていた。