りーくんが恋人になって二日目の今日。
制服移行期間になったので、合服で行くことにした。
ブレザーなしで玄関をあけると、
朝の空気がまだ少し冷たくて、
制服の袖口をぎゅっと握りしめる。
すると、門からりーくんがひょいと顔をだした。

「おはよう、真白」

いつも通りの待ち合わせのはずなのに、
胸の奥が勝手に跳ねた。
声も、笑い方も、昨日までと同じなのに──
ほんの少し、恋人の空気が混ざってる。

「……お、おはよ」

「うん、おはよ。ネクタイ曲がってる。
ほら、こっち向いて」

近い。
りーくんは俺の動揺なんて気にしないみたいに、
当たり前の顔で”恋人の距離”を保ってくる。

「ほら、今日も可愛い」

耳元でそう囁かれ、足が一瞬止まった。

「ちょ、ちょっと、りーくん……玄関なんだけど……」

「恋人だからいいでしょ」

「よくねーよ」

背後から低い声が落ちてきた。
睨むような顔のおにぃが、
バス停の方へ歩きながらぼそっと言う。

「おまえらマジで浮かれてんな。きちーわ」

「お兄さん、おはようございます。
義理の弟だよ～。仲良くしてね～」

「うざ！まじなんなん。
こんなでけー弟がいてたまるかよ。マジきもい」

「うわー、絵にかいたようなチクチク言葉。
先生、朝比奈君がいじめてきまーす」

「うっせ、だまれ。
真白、お前の男だろーが。ちゃんとしつけろよ」

「な、は……え、お、おまえの男？」

反論できるわけがない。
顔が熱くて、歩く速度がめちゃくちゃになる。
りーくんは横で、
嬉しそうに俺の肩に軽く触れたり離れたりしてくる。

「なぁ、真白。
この前行けんかった映画、今日放課後リベンジしよ」

「きょ、今日！？」

「うん。俺、ずっと行きたかったし。
　真白と、ちゃんと“デート”したい」

もうダメだ。
心臓が朝からガンガンうるさい。
いろんなことが一気にふってきて
パンクしそうになる。
でも、不思議と嫌じゃない。
むしろ、なんか嬉しい。

「……うん。行こ。デート」

小さく答えた瞬間、
りーくんの顔がとろけるみたいに笑って、
俺の頭をぽん……と撫でた。

「真白、やっぱめちゃくちゃかわいい。
ってか、合服も似合ってる！」

「なっ……バス停で言うな！」

周りに聞かれてないか確かめる俺を見て、
りーくんはわざとらしく肩をすくめる。

「だって事実だし」

ようやくはじまった“恋人としての朝”は、
騒がしくて、恥ずかしくて。
そして、ちょっぴり緊張していた。
……なのに、口元はどうしても緩んでしまう。
そのせいで、
俺は周囲にばれるんじゃないかとヒヤヒヤした。


※※※


放課後のチャイムが鳴った瞬間、
俺は息をのんだ。
今日は、りーくんと映画デート。
なのに、なぜか
「下駄箱じゃなくて、一回家に帰ってから駅で待ち合わせ」
って言われた。
なんで帰るんだろう。
制服のまま行ったらダメなんか？
それとも、合服じゃ嫌だったんか……？
そんなことを考えながら、
友達の輪をそっと抜けて校門を出た。
一人で下校するなんて、
なんだか少しだけ久しぶりだ。
夕方の風はまだ涼しくて、
開いた第一ボタンの隙間に入り込んだ。
りーくんと歩く帰り道は、
いつも騒がしくて楽しいのに今日は周囲も妙に静かだ。

「……変なの」

ぽつりとつぶやきながら家の前に着くと、
胸の奥だけが、さっきより少し熱くなっていた。

スマホを見ると、16時15分。
駅まで自転車で五

「……やばい」

つぶやいて、家を出るまでの時間をざっと逆算した。
問題は服。
急にデートって言われても、
何を着て行けば正解なのかわからない。
部屋のクローゼットを開けた瞬間から、
俺はひたすら服と睨み合った。
もう二十分も同じことをしてる。

「白パーカー？いや、今日は暑いか……
　いやでも半袖は早い……待ってどうしよ……」

あーでもない、こうでもないと騒ぎながら
ごちゃごちゃ服を引っ張り出していたら、
──バンッ！
勢いよくドアが開いて、
おにぃが片手にペンを持ったまま顔を出した。

「……うっせーんだよ、真白！
　勉強中なんだよ！」

「え、あ、ごめ……なぁ、おにぃ～！
　どんな服がいいと思う？」　

「知らん」

「ねぇー助けてよ、お願い～」

「はぁ？何着てもあいつは
喜んで飛びついてくんだろーが」

「で、でも、ちょっとでもよく見られたいのー」

「あーもう！」

おにぃは。俺が投げ散らかした服の中から、
二、三枚を適当に選んで投げ返してくる。

「あとこれ着とけ」

そう言って、
自分の部屋から黒のチェックシャツを
無造作に持ってきて俺のベッドに放った。

「え、おにぃの？いいの？」

「うっせ。それでマシんなんだろ。
いいから早よ行け」

「おにぃーー！」

「やめろ！キモイ声だすな！！」

口ではぶっきらぼうなのに、
上着はちゃんと今の季節に合ったやつ。
思わず笑ってしまって、
俺はそれを大事に抱えて部屋を飛び出した。

駅に着くと、
改札横の壁にもたれて誰かが立っていた。
……いや、誰かじゃない。

「おつ、真白」

りーくんだった。制服を着ていないと、
パッと見、誰かわからなかった。
ふわっと笑って軽く手を上げる。
いつもより髪がふわっとしてて、
小犬みたいに無造作にセットされている。
黒のゆるっとしたロンT。
白のハーフパンツ。
派手めの靴下に、大きめのスニーカー。
ストリート雑誌から飛び出てきたみたいで、
普段とのギャップがすごすぎる。

「……え、え……？」

言葉が出ない。
目がぱちぱちする。
顔まで熱くなる。

(これが……俺の彼氏？)

思考が追いつかなくて、
胸の奥がドクンと跳ねた。
りーくんはそんな俺の動揺なんて
全部わかってるみたいな顔で近づいてくる。

「どう？　俺の私服、初公開」

「……っ、いや、その……かっこよすぎ……」

まともに目を合わせられない。
駅前なのに、息がうまく吸えない。
りーくんの私服姿、反則すぎる。

「まぁ君のおにーちゃんのアドバイスも
入ってるのは解せないけど、
真白をドキドキさせたかったからね。
作戦成功？」

「成功すぎ……完落ちだよ」

「真白も可愛いよ。ハーフパンツお揃いだね」

「俺も気に食わないけど、おにぃが選んでくれた。
シャツもおにぃが貸してくれたし……」

俺は俯いたまま顔があげれない。
意図せずペアルックみたいになったのが
恥ずかしい。

(……おにぃ、わざとこれ選んだ？)

「はは、なんか見たことあると思った。
おそろコーデいいじゃん！」

「……うん」

りーくんが俺の反応をひとしきり楽しんだあと、
「行こっか」と短く言った。

次の瞬間だった。
すっ……と何の前触れもなく、
本当に何事もなかったかのように、
りーくんの手が俺の手をさらって絡めた。

指先から、掌まで、全部。
自然すぎて、逆に頭がついていかない。

「えっ……えッ！？　て、手……！」

声がひっくり返る。

りーくんは涼しい顔で俺を見おろした。

「恋人でしょ？
　手ぇ繋ぐのはデートの鉄板」

サラッと言うな。
心臓が持たん。

「や、でも、こ、こんな駅前で……！」

「駅前だからいいんだろ。
　……真白が隣にいるってわかるし」

そう言って、
キュッと指を絡める力が少しだけ強くなった。
触れてるところからじわっと熱が湧きあがって、
腕、肩、胸の奥へと燃え移ったみたいだった。
ドクン、ドクン……って、
自分の鼓動がりーくんまで伝わってる気がする。

「……っ、むり……心臓忙しすぎる……」

ぼそっと漏れた独り言に、
りーくんがクスッと笑う。

「じゃあもっと忙しくしてあげる」

耳まで真っ赤になった俺を連れて、
りーくんはそのまま手を離す気配もなく、
映画館へ向かった。

電車の揺れの中でも、
映画館の最寄り駅に着いてからも
りーくんは一度も、俺の右手を離さなかった。
改札を通るときだけ、一瞬手を放す。
でも、バーを抜けた瞬間にはもう
何事もなかったみたいに
すっと俺の手を取り返してくる。
あまりにも自然で、そのスマートさにまたドキドキする。

（……なんでそんな当たり前みたいに繋ぐん……）

手の温度がずっと続いているのが、
嬉しいような、落ち着かないような、
なんとも説明できない気持ちになる。

映画館に着くと、
館内は驚くほど静かだった。
俺たちが選んだのは、
サメが出てくるB級ホラー映画。
公開から日が経っているのもあって、
客席にはほとんど誰もいない。

「……ガラガラだね」

「だね。二人きりみたいで、逆にいいじゃん」

小さく笑って、
りーくんは俺の手を軽く揺らしてきた。
席に並んで座ると、
スクリーンの明かりがりーくんをぼんやり照らし、
横顔がやけにきれいに見える。

「……ねぇ真白」

「な、なに？」

「誰もいないし、こっそりエッチなことできちゃうね」

「はっ！？　な、な、なに言ってんのっ……！」

変な声が出そうになる。
顔に血が一気に上がるのがわかる。
りーくんは楽しそうに肩を震わせて笑った。

「冗談だよ。そんなことするわけないでしょ」

「も、もぉ……！」

「はは、真白かーわい」

耳まで熱くなった俺を見て、
りーくんは満足げにスクリーンへ目を向けた。
俺はというと、
映画が始まる前からすでに心臓の忙しさがピークだった。

(もー、全然映画に集中できる気がしない……)

映画が始まると、
スクリーンの中ではいきなりサメが暴れ回っていた。
暗い館内に、水しぶきの音と悲鳴が響く。

「うわ、来た来た……！」

俺は前のめりになって、目を輝かせた。
予告の時点でワクワクしてたけど、
本編の迫力が思ってたよりすごい。

（これ絶対面白いやつだ……！）

完全に画面へ釘付け。
横でりーくんがちょっとだけ身をすくめて、
ちらっと俺を見る気配があった。
……が、俺は夢中で観ていた。
ド派手なアクション。
イケメン科学者がサメと戦うシーン。
ボートがひっくり返るところ。
全部最高……
エンドロールが終わって照明が一段明るくなった。
俺が興奮と余韻に浸っていると、
「おい……真白……」と、ぼそっと低い声がした。

「……ん？なに？」

「いや……なんでも……」

もしかして、俺が何かやらかした？
と思って横目で見たら、りーくんが
すっっっごい微妙な顔でスクリーンを見ていた。

「いや、なに？」

（……え、これ……完全にすねてるやつ？）

「俺……こういう映画嫌いじゃないけどさ……
　怖いときに……その……ほら……
　真白がぎゅって腕掴んでくれたり……
　肩にもたれかかってくれたり……
　そういうの……期待してたんだけど……？」
と、りーくんが小さーく言う。

……完全に拗ねモードだ。

「え、ごめん、めっちゃ楽しくて……」

「知ってる。
　めちゃくちゃ目キラッキラしてたし……」

「俺は女の子じゃないから、わざと怖がるとか
そんな可愛いことできないよ？」

りーくんはぽそっと続けた。

「違う。女の子の可愛さが欲しいんじゃなくて、
真白が……俺に甘えてくれるのを期待してたの」

スクリーンよりも破壊力のあるセリフが落ちてきた。

（……む、無理……りーくん可愛すぎ……）

サメより心臓にくる。
りーくんは膝の上で指をもぞもぞ動かして、
“言うんじゃなかった……”
って顔をしている。
その姿があまりにも子どもっぽくて
俺は思わず笑いそうになるのを必死にこらえた。

（えー……かわいい……）

映画よりも、この人の可愛さのほうが刺激が強い。
薄暗い館内の中で、
俺だけがこっそりニヤけてしまった。

館外に出ると、空はすっかりオレンジ色から
紺色に変わりかけていた。

（……わ、もう夜じゃん）

「なんか、こうして夜に外にいるの新鮮だね」

俺が思わず漏らすと、
りーくんがすっと横に寄り添ってくる。

「だね。真白と夜に歩くの、なんか良い」

自分と同じことをりーくんも感じてくれてた。
それだけで胸がふっと温かくなる。
駅へ向かおうとスマホを見ると、
画面に“おにぃ”から通知が入っていた。

『今日の夜ご飯、理人の分もあるから連れて帰ってこい。
母さんが作りすぎた』

そのメッセージを見た瞬間、顔が勝手ににやけた。

(まだ、一緒にいれる！！)

「りーくん！おにぃがうち来てって！
なんかお母さん、ご飯作りすぎたらしい」

「え、マジで？」

「マジ。おにぃから！」

「いえーい！朝比奈家のご飯大好き！」

ふたりで笑いながら家まで歩く。
暗くなった帰り道。
昼間より気にせず手を繋げるようになった。
外が冷えてきた分、
繋いだ手の温度は昼間よりずっと強く、暖かく感じた。

家の角を曲がると、
見慣れた玄関の灯りが見えてきた。

（……もう家か）

俺はそっと繋いだ手を外そうとした。
……のに。

りーくんの指が、逆にぎゅっと絡んできた。

「え、りーくん……家、着くよ？」

「着くね〜」

すごく落ち着いた声。
まるで何も問題じゃないみたいに。

「いや、だから……離さないと……」

「なんで？」

「なんでって……家だし……！」

りーくんは俺の方をちらっと見て、
ほんの少しだけ口元を上げた。

「いいの、このままで」

そのままするりと玄関の前まで歩いていき、
手を繋いだままノックもせず、「ただいま〜」
って、完全に自分ちのテンションでドアを開けた。

「ちょ、ちょっと！？」

俺の抗議を無視して、
りーくんは靴を脱いで家に上がり込む。

「真白も早く」

(え、そんな、俺まだ心の準備できてない！！)

玄関を抜けて廊下に入ると、
リビングのドアが勢いよく開いた。

「真白ー！！　りーくんも！！
　おかえりーー！！」

燈佳が全力の笑顔で飛び出してきて、
足にぎゅっと抱きついてくる。

「ただいま、とうかぁ」
「ただいま」

ドタドタとにぎやかな足音の奥、
リビングではおにぃがいつも通り、
ソファにふんぞり返ってテレビを見ていた。

「……おう」

顔も向けずに小さく言うその感じが、
いつもの“おにぃ”で、安心する。
そこへ、キッチンからお母さんが出てきた。

「真白、理人くん、おかえり。
　二人とも腹ペコでしょ？
ご飯できてるから一緒に食べよう」

「はーい！　うわ、いい匂い……！」

りーくんは満面の笑みで答えた。
聞いてるだけでお腹鳴りそうなテンション。

そのとき気づいた。

(……俺たち、まだ手を繋いだままじゃん)

「えっ……ま、まって……え……」

みんなの前なのに。
お母さんの前なのに。
なんなら燈佳にも見られてるのに。
りーくんは少しも動じず、
当たり前みたいな顔で手を繋いだまま
キッチンに向かっていく。

（……どういうこと……？
　なんでこんな自然なん……？）

「り、りーくん……！
　そろそろ……手、離して……！」

俺が小声で必死に言った瞬間、
りーくんは逆にそのまま俺の手をぎゅっと引っ張って、
ズンズンとリビングの方へ歩いていく。

「ちょっ、ちょっと待って……！」

その時、パチッとキッチンの入り口で、
お母さんと目が合った。

「……あら？」

一拍置いて、

「あら？
　あらあらあらあら？？」

お母さんの目が、
俺の手とりーくんの手を交互に見て、
完全に“察した”顔になる。

そこへりーくんが、
なんの緊張もない声で言った。

「はい、おばちゃん。
　無事、真白にOKもらいました」

「……え？ちょ、りーくん！？
　なに堂々と言ってんの！？」

俺が慌てて否定する暇もなく、
お母さんがパァァッと顔を明るくさせた。

「えぇぇーっ！？
　理人くん、おめでとう！！
　長かったねぇ！！」

「ありがとうございます！
　頑張りました！」

「よかったよかった！
　真白、ついに決めたのね」

「いやえっ！？
　え、何？ちょ、待って……
　俺まだ……状況が……全然……！」

完全にお母さんとりーくんだけが会話を進めていて、
俺は完全に置いてきぼり。
手は繋がれたまま。
顔は熱いまま。
思考は追いつかないまま。

（……え、なにこれ……？
　なんで家族まで普通にわかってるの……？）

そんな俺の隣で、
りーくんは誇らしげに胸を張って、
「おばちゃん、俺もう幸せすぎて……」
なんてぼやいている。

お母さんも負けじと、
「じゃあ私は、晴れて息子が四人になったってこと？
　さらににぎやかになるね～」
と嬉しそうに笑う。
そこへ燈佳が、
天使みたいな顔で追い打ちをかけてきた。

「りーくん、お兄ちゃんになるの？
　じゃあこれから“理人お兄ちゃん”って呼ぶね！」

俺は、脳みそがパンクして
目の前が一瞬ぐらりと揺れた。

（……無理……情報過多……無理！）

りーくんは当たり前みたいに、俺の隣に座った。

「いただきます」

その声が家族の輪にすっと馴染む。
お母さんの料理を嬉しそうに頬張って、
燈佳の話に相づち打って、
おにぃの毒舌にも軽く笑って。

……まるで、本物の家族の一員みたいだった。

（……なんなん、これ。
　恋人デートよりドキドキするんだけど……）

食後、玄関まで見送りに行くと、
りーくんが靴を履きながら、
ふっと俺の方を見た。

「ねぇ真白」

「ん？」

「今度は部屋でゆっくりイチャイチャしようね？」

「なっ……！」

言葉の意味を理解する前に、
ほっぺにちゅっと軽いキスが落ちた。
触れたところだけ、
ありえんほど熱くなる。

「じゃ、また明日ね」
と、りーくんはニッと笑って手を振り、
夜の暗がりへ帰っていった。
俺は玄関で呆然と立ち尽くした。

（なに、今の……なんで、あんな自然に……）

足が勝手にリビングへ向かい、
ソファに腰を落とした。
その瞬間、
隣からおにぃの声が飛んできた。

「……お前、もう人生終わったな」

「は？はぁ！？なんで！？」

我に返って振り向くと、
おにぃはテレビから目を離さず言った。

「お前は浮かれてるかもしれんけどな……
　あいつ、そこそこやばい奴だかんな」

「……は？」

おにぃの声はいつもの雑な兄貴口調なのに、
その“やべぇ”だけはちょっと真剣に聞こえた。
おにぃはテレビの音量を少し下げてから、
ため息みたいな声で話し始めた。

「……いいか？真白。
　あいつは、マジでやべぇ」

「な、なに……どういう意味……？」

おにぃはリモコンを投げるように置いて、
こっちをチラっと見た。

「俺が理人と初めて会ったのはスポ少だった。
お前も一瞬いたあのサッカーな。
けど、小学校は隣だからそんな深くは絡んでなかった」

「へぇ……」

「なのに、ある日いきなり話しかけてきて、
　なんか知らんけど、やたら懐いてきたんよ。
　“夏樹くん夏樹くん”って。
　まぁ人懐っこいやつだなって思ってた」

そこまでは、おにぃの声も淡々としていた。
けど次の一言で、急に温度が変わった。

「……でもな、問題はここからな」

俺は無意識に姿勢を正した。

「中学に上がって、同じ学校になった。
　しかもクラスも一緒。
　そしたらあいつ、さらにべったり来るようになったわけ。
　まぁ知ってる顔だし、悪いやつではないと思って
　一緒につるんでたんだよ」

おにぃはそこで一度区切って、笑いもしないまま続けた。

「そしたら……ある日突然、
『俺はお前の弟が好きだ。だから仲良くなった。
　お前のことは心底どうでもいい。
　お前の家に行かせろ。真白に会いたい』って、
　前触れもなく言いやがった」

俺の脳内で、時が止まった。

「……は？」

「やばいだろ。あいつ」

おにぃは顔の前で手をひらひらさせて苦笑した。

「俺はさ、自分がそこそこクズって自覚はあるわけ。
　でも人生で初めて思ったわ。
　“あ、俺よりクズなやつ見つけた”って。普通言えるか？
　本人を目の前にしてお前はどうでもいいって。
　普通に引いたわ。クズの極み」

「ク、クズ……」

「アイツはお前のためならなんでもするタイプだぞ。
お前の何がそんなにいいのかは未だに謎だけど。
俺はその日、ほんとにゾッとしたからな。
ホラーだよホラー」

おにぃはソファにもたれ、ぼそっと言った。

「……まぁ、あいつんち色々複雑だし、
うちの家族が全員甘いから、
あいつ、すっげぇうちに入り浸ってるけどな。
お前、覚悟しとけよ～」

俺は……ただ、口をぱくぱくさせるしかなかった。
りーくんの「やべぇ過去」が、
こんな形で明かされるなんて思ってもみなかった。
でも……

「あ？あ～……心配して損した」

「な、なに、おにぃ」

「お前も同類じゃん。そんな思ってもらえて、
俺、嬉しい～って顔してんぜ？
普通ここ引くとこだから」

「だって……でも……」

「はいはい、変態同士お似合いだよ。お疲れ～」

そういうと、おにぃは自分の部屋に帰っていった。