「……しろ。まーしろ！」

「……ん……？」

「真白、そろそろ起きな。もう夕方の５時だよ」

「……え……んん……えぇ……夕方？」

俺の記憶は卒業式の体育館で止まっている。
眠い目をこすり、布団の中から顔だけ起こす。

「そ、夕方」

「お、お腹すいた……」

「そこ～？第一声そこなの？」

「え……そこって？って……あ……」

俺は布団の中の空気が
やけにひんやりしていることに気づいた。
そして隣を見ると、
りーくんのきれいな鎖骨が視界に入る。

「なっ、えっ、りーくん制服は？ってか、俺もじゃん！」

すぐさまもう一度布団にくるまり、
状況を整理する。

(待って、ちょっと待って。そう、そうだ。
帰り、りーくんと一緒になって、それで……
家に来て、それで……あ、えっと……
あ、あんなことを……ひいいいいいい……)

「ましろ～。思い出しちゃった？」

「お、思い出しました……うぅ……」

「真白、超可愛かったな～。緊張して、ずっと目を
ぎゅう～ってつぶってた」

「で、でも……」

俺は少しずつ空白だった時間を思い出してきた。

「最後まで、できなかったじゃん……」

「うん、そうだね。
でもさ、俺も真白も初めてなんだから、
ゆっくりでよくない？
俺は、はじめからそのつもりだったよ。
真白が怖くなくなるまで、
ふたりでいっぱい練習しよ」

りーくんがそっと俺の頬をなでる。

「前にも言ったけど、こういうことしなくても、
俺は真白といれるだけでも十分幸せ。
先に進めたら、もっと幸せだけど、マストじゃない。
そこんとこはちゃんとわかってて」

優しい。どこまでも。
りーくんが迷いなく俺を大切にしてくれるから、
自分で自分を、
”俺なんか”って思っていたことが恥ずかしくなる。
りーくんが大切に思ってくれている自分を、
もっと大切にしたい。
この、完璧すぎる彼氏の横に、
自信を持って並びたい。

そして、この人を俺も幸せにしたい――。
今はまだ、無理かもしれないけど……

「うん。俺も一緒に入れるだけで幸せ。
でも、またリベンジしよ？
俺、自主練もがんばってみるね。
……イメトレからになっちゃうけど」

「…………」

「……りーくん？」

隣の彼は、なぜか体操座りのまま俯いて震えている。

「……なに？どしたの？」

「……もう、煽りすぎ」

「はい？」

「なんでもない！ほら！真白んち行くよ。
卒業パーティーしてくれるんでしょ？
遅くなったら夏樹と燈佳が怒っちゃうでしょ？」

「そうだった！早くいかないと！」

俺たちはあわてて服を着て、出かける準備をした。

「あ、真白には言ってなかったけど……」

「？？」

りーくんは螺旋階段を下りながら話す。

「今日、俺、真白んち泊まるから！
もうおばさんに許可とってる。
もちろんお兄さんの許可もね！
布団、真白の部屋に用意してくれるみたいだから。
今晩、よろしくね！」

(…………)

「はああああ？」

(なっっっんでうちの家族は報連相ができねーんだよ！)

「聞いてない！聞いてないってば！！」

「ははははは」

「ねぇ！心の準備！心の準備まだなんだけど！
俺のペース、大切にしてくれるんじゃなかったの？」

「真白に任せてたら一生停滞しそうだから、
時には強引に進めるのもありなんですよ！」

「なにそれ！話がちがうー！」

「ほら、二
グランドピアノに、吹き抜けの天井。
りーくんちの玄関ホールは、音がきれいに響く。
けれど、オシャレな螺旋階段から聞こえるのは
いかにも男子高校生な会話で、
決して大声で響かせるような内容ではない。
そのギャップがおもしろくて、
俺はニヤニヤしながら自転車の後ろに乗った。

「なーに笑ってるん？」

「秘密～」

三月の夜風はまだまだ冷たく頬をさす。
俺はりーくんにぴったりくっつき、
背中の熱で暖を取る。そして耳をピタッとくっつける。
パーカーごしにどく、どく……と
心臓の鼓動が聞こえた。

(……なんか、泣きそうだ……)

玄関のドアを開けた瞬間、
ふわっと温かい匂いが鼻をくすぐった。

「おかえりー！」

いつものように玄関まで燈佳が出迎えてくれた。
その後ろから、お母さんがひょこっと顔を出す。

「卒業おめでとう、理人くん！さあ、入って入って！
今、ご飯できたところだから一緒に食べよ」

「ただいま」
「おじゃまします！」

リビングに入ると、
食卓には沢山のごちそうが並んでいた。
手巻き寿司に、からあげ。天ぷら。
その中でひときわ浮いている真っ赤なマーボー豆腐。
ぜんぶ、おにぃの好きなものだ。

「おっそ！てめーら待ちなんだよ早くしろ」

「ご、ごめん……」

「お兄ちゃん、せっかちだよね～。あー怖！」

「理人、おまえ……」

「はーい、怒られないうちに手を洗ってきまーす」

「もうキレてんだよこっちは！」

「食後にチョコレートケーキあるよー」

「ママ、先にケーキ食べたい！」

「燈佳、それはだめでしょ？」

慌ただしい声が飛び交って、
テレビはつけっぱなしで、
いつもの夜と、今日だけの特別が混ざり合っている。
お腹いっぱい食べて、そのまま部屋に行こうとしたけど、
「みんなで人生ゲームやりたい」
と燈佳があまりにもごねるので、一回だけつきあってあげた。

「理人くん、お風呂どうぞ。
新しいお湯入れたから、ゆっくりはいってね」

リビングからお母さんの声が聞こえた。
俺は、眠気のピークがきて急に寝おちた燈佳を抱いて、
二階に上がった。

(りーくんが俺んちの風呂に入るのか……
なんか……なんか……うぅ……)

燈佳をベッドに寝かせて、そっと自分の部屋をのぞく。

(ひいいいい、もう布団ひいてある……)

俺は心臓がバクバク音を立てているのがわかった。
しばらくすると、髪が濡れたままのりーくんがリビングに入ってきた。

「真白～？ドライヤーどこ？」

「あ、こっち。ご案内します……」

「はは、なにそれ」

りーくんはずっと上機嫌だ。
いつにもなくニコニコしている。

(……もう、こっちの気も知らないで……)

俺は脱衣所の鏡の中からドライヤーをだして、りーくんに渡した。

「ありがと」

「うん、じゃあ」

俺がリビングに戻ろうとしたその時、

「真白ー！お父さんもうすぐ帰ってくるって！
先にお風呂入っちゃってー」
二階からお母さんの声が聞こえた。

「えっ……」

「だってさ、ほら、入んなよ」

「な、じゃありーくん一瞬ででってよ」

「やだよ。いーじゃん、もう見たことあるんだし」

「だ、だめ！！それとこれとは違うの！」

「えぇー？」

俺はごねるりーくんを廊下に追い出し、
超特急で服を脱いでお風呂に逃げ込んだ。
すぐ近くでドライヤーの音が聞こえる。
俺はいたたまれなくなって、湯船にもぐりこんだ。

(……もう、もう……なんか、なんかだよ！)

自分の気持ちが全然言語化できない。
自分の家なのに自分の家じゃない感覚。
俺は雑念を追い払うように、
シャンプーを思いきり泡立ててゴシゴシ洗った。

リビングに戻ると、
そこにいたのはおにぃだけだった。

「あれ？りーくんは？」

「もうお前の部屋」

「……そっか」

それだけ答えて、
俺はそのまま踵を返した。
階段を上る足音が、
やけに大きく聞こえる。
自分の部屋のドアを開けると、
布団の上で、りーくんが寝転がっていた。
漫画を片手に、すっかりくつろいでいる。

「真白、お疲れ」

呼ばれて、心臓が小さく跳ねる。

「うん。りーくんもだよ。お疲れ」

「真白んちの布団、めっちゃ気持ちいい。
これ、秒で寝れそう」

りーくんは漫画を閉じて、
急に起き上がった。
そして俺の手をそっとひく。

「真白、一緒に寝よ。なんもしないから。
真白のベッドで寝かせて」

その声は、本当に眠いみたいでくぐもっている。
俺は少しだけ迷ってから、
そっと一緒に布団に入った。
お互いの体温を感じながら、でも触れない距離。
同じ布団の中にいるだけで、
胸の奥がドキドキする。
なのに、それ以上に安心している自分がいる。

「……明日、だね」

「うん。明日。真白、手だけ繋いでいい？」

「うん」

「おやすみましろ」

「うん、おやすみ」

それだけ言って、
りーくんは目を閉じた。
すぐに、規則正しい寝息が聞こえてくる。

（……ほんとに、秒じゃん……）

俺は天井を見つめたまま、
その音を子守歌みたいに聞いていた。
緊張して眠れないだろうなと思っていたけれど、
りーくんの寝息につられて、
俺もいつの間にか眠りについていた。


※※※



「真白、まーしーろ！」

「……んえ……？」

「真白、受かった」

「そっかぁ、受かった…………受かった？？」

俺は慌てて飛び起きた。

「え、な、何？今何時？」

「ただいま朝の10時1分です」

「え？待って！いや、完全に俺が悪いけど、悪いけど！
なんで起こしてくんなかったの？
またひとりで合否見たの？」

「ひとりじゃないじゃん。真白いんじゃん」

「いるよ？いるけど、いるだけじゃん！寝てたじゃん！」

「え、いるだけでよくね？」

「…………」

俺は呆れて言葉を失った。
自分にも、りーくんにも……

「ほら、真白。おめでとうって言って」

りーくんは晴れやかな笑顔で、
両手をひろげて俺を待っている。

「……りーくん……第一志望、合格おめでと！！」

俺は思いきり、りーくんの胸に飛び込んだ。
長い腕に抱きしめられ、りーくんの中にすっぽりと収まる。
その瞬間、
りーくんの首元からは、燈佳みたいな、
すこし幼い子供の匂いがした。
いつもの香水とは違う、りーくん本人の匂い。

(……安心する……)

これからいっぱい喧嘩するかもしれない。
どう足掻いても縮まらない二つの歳の差に、
凹んで押しつぶされそうになるかもしれない。
学校がバラバラになって、俺の知らないりーくんが増えて、
不安で眠れない日が来るかもしれない。
けれど――。

「ほら、真白。外、めっちゃいい天気だよ。
デートしない？」

りーくんが開けた窓から、暖かな春の日差しと
優しい風が入ってきた。

「うん、する。デートしたい！
りーくん、どっか行きたいとこある？」

「実は、真白の好きそうな
ゾンビ映画やってるんだよね」

「マジ？」

「マジ！行く？」

「行く！ねぇ、りーくん」

「ん？」

「大好き！ずっと一緒にいてね」

りーくんは驚いた顔をしたあと、
優しく微笑んでから、
「あたりまえだろ？」と言って、
俺のおでこにキスをした。




fin…………