「はい！ 早く早く！ のろのろしてたら太陽、昇っちゃうでしょーが！」
千秋が叫びながら、屋上に敷いたレジャーシートの上にお菓子を次々に並べていく。
チョコレート、ポテトチップス、グミ、ラムネ、駄菓子屋でしか見かけないようなレトロなお菓子たち。屋上の風に揺れて、色とりどりの包装がカサカサと鳴る。
「こんなに持ってきて大丈夫なの？」
千秋の前に座って尋ねると、彼女は澄ました顔で言った。
「だって、あたしが自分で買ったお菓子だもん」
さすがというか、やっぱりというか。
「すごいな。これ、久々に見たわ」
私の横に腰を下ろした冬吏が、グミの袋を開けながらつぶやいた。桜輔は千秋の隣にあぐらをかいて、もうすでにコーラをゴクゴクと飲んでいる。
「みんなでお菓子パーティしたかったんだ。こういうの、楽しくない!? 」
千秋の声ははしゃいでいるけれど、どこかその奥に、揺れるなにかがあるように感じた。
「これも食いたい！」
桜輔がポテトチップスの袋に手を伸ばし、同じタイミングで千秋がチョコレートの箱を持ちあげた。その瞬間、ふたりの指が軽く触れ合った。
「あ……悪い……」
声が裏返った桜輔に、千秋は一瞬だけ目を見開いた。
「別に……」
そっぽを向くけれど、その頬がほんのりピンクに染まっている。
わかりやすすぎて、思わず噴き出しそうになる。
冬吏も気づいているらしく、グッと笑いをこらえる声が隣から聞こえた。
「ぶつかった。痛いんだけど！」
「うるせーよ。お前がボーッとしてっからだろ！」
わざとらしい言い合いをしながら、千秋は私へ、桜輔は冬吏へ、ちらりと視線を送ってきた。
『あとで話すね』『あとで話すから』
それぞれの目がそう語っていた。
私にもその気持ちはわかる。もし、冬吏に告白したとしたら……きっと千秋にだけは伝えたくなるだろう。
地球が壊れる日の朝だということを、誰もそれを口にしない。ただ静かな幸せをかみしめるように、時間は穏やかに流れている。
そのとき、ギイ――と屋上の扉がきしむ音を立てて開いた。
「うわ、いるし」
声だけで同じクラスの楠さんだとわかった。
巻かれた髪、グロスが光る唇、ヒマワリ色のワンピース――制服なんて着る気はないらしい。
クラスでも目立つ、言わば一軍女子。男子に対してもハッキリと意見を言っている姿をよく見かける。
その少しうしろから、制服姿の佐々木さんが顔を出す。目が合うと、ニッコリとほほ笑んでくれた。
「楠さんと佐々木さんじゃん。お菓子あるよー！」
千秋のテンションの高さに、「はっ」と楠さんが鼻で笑う。
「なにこれ、だっさ」
そう言い残して、手すりのほうへ行ってしまった。
佐々木さんもあとを追いかけたが、数歩のところで立ち止まり、おずおずとこちらをふり返った。
「……私、お菓子食べたい」
「はあ？」
楠さんの声を無視して、佐々木さんはちょこんと腰をおろして輪に加わった。
「美味しそう。うちじゃこういうの禁止だったから、食べてみたくて」
「もちろん！」
千秋がうれしそうにポテトチップスの袋を差し出す。
「ありがとう。チョコもいい？」
「全部食べ放題だよ。楠さんもおいでー！」
けれど、楠さんは背中を向けたまま風に揺れる髪を押さえもせず、知らんぷりを決めこんでいる。
その姿が、不意に過去の自分に重なった。
転校前、突然仲間外れにされたあの日。理由がわからなくて、何度も自分を責めた。明日になれば普通に戻ると信じていたあのころ、私はずっと孤独だった。
ラムネの瓶を手にして、彼女のそばへ歩く。
「楠さん」
返事はない。
思い切って隣に立ち、ラムネを差し出す。
「これ、飲む……？」
少し眉をひそめた楠さんは、無言で瓶を受け取った。
「別に喉乾いてたわけじゃないけど」
そう言いつつ、ビー玉を押しこんで、シュポンと音を鳴らす。
ひと口飲んで、ふうと息をついた。
「なに？ なんか言いたいことでもあるわけ？」
「えっと……ない。ううん、ある」
しどろもどろな私に、楠さんは「もうっ」と空を仰いだ。
「はっきり言ってくれない？ だるいんだけど」
「あの……前から思ってたんだけど、楠さんってキレイなだけじゃなくて、カッコいいなって」
楠さんが横目でチラッと私を見る。
「なにそれ、嫌み？ 似合わないこと言うじゃん」
「ちが……」
首を振っても、彼女は私のほうを見ようとしなかった。
「嫌みじゃなくて、本気。堂々としてるし、男子にも意見を言ってて……。私は、いつも、言葉にする前に考えて、それでも言えない性格だから」
楠さんはラムネをもうひと口飲むと、これみよがしにため息をついた。
「なに言ってんの。あんたたちが言ってたこと、現実になってんじゃん。だったら私、堂々とするしかなくない？ ていうか――」
しばらく黙ってから、ぽつりとこぼす。
「風岡さんって、ずるいね」
「……ずるい？」
予想外の言葉に、私は固まる。
「みんな守るために動いてるって、聞いたよ。物資の管理とか、残る人を引き取ったとか。でも謙虚ぶる。そういうの、ずるいって思う」
「……そんなことない。不安ばっかりで。毎日、これでいいのかなって思ってる。でも、みんながいるから……それだけ」
風が吹いて、お菓子の袋がカサカサと鳴った。
楠さんが、ラムネの瓶を差し出してきた。
「じゃあ訂正する。ずるいんじゃなくて――ウザい。いい意味でね」
「いい意味？」
「ちょっとだけ見直したってこと。飲みなよ」
彼女の唇の端が、ほんの少しだけ緩んでいた。
ラムネを飲むと、炭酸が口のなかでシュワシュワ弾けた。軽やかな音で、ビー玉が音を立てた。
千秋が叫びながら、屋上に敷いたレジャーシートの上にお菓子を次々に並べていく。
チョコレート、ポテトチップス、グミ、ラムネ、駄菓子屋でしか見かけないようなレトロなお菓子たち。屋上の風に揺れて、色とりどりの包装がカサカサと鳴る。
「こんなに持ってきて大丈夫なの？」
千秋の前に座って尋ねると、彼女は澄ました顔で言った。
「だって、あたしが自分で買ったお菓子だもん」
さすがというか、やっぱりというか。
「すごいな。これ、久々に見たわ」
私の横に腰を下ろした冬吏が、グミの袋を開けながらつぶやいた。桜輔は千秋の隣にあぐらをかいて、もうすでにコーラをゴクゴクと飲んでいる。
「みんなでお菓子パーティしたかったんだ。こういうの、楽しくない!? 」
千秋の声ははしゃいでいるけれど、どこかその奥に、揺れるなにかがあるように感じた。
「これも食いたい！」
桜輔がポテトチップスの袋に手を伸ばし、同じタイミングで千秋がチョコレートの箱を持ちあげた。その瞬間、ふたりの指が軽く触れ合った。
「あ……悪い……」
声が裏返った桜輔に、千秋は一瞬だけ目を見開いた。
「別に……」
そっぽを向くけれど、その頬がほんのりピンクに染まっている。
わかりやすすぎて、思わず噴き出しそうになる。
冬吏も気づいているらしく、グッと笑いをこらえる声が隣から聞こえた。
「ぶつかった。痛いんだけど！」
「うるせーよ。お前がボーッとしてっからだろ！」
わざとらしい言い合いをしながら、千秋は私へ、桜輔は冬吏へ、ちらりと視線を送ってきた。
『あとで話すね』『あとで話すから』
それぞれの目がそう語っていた。
私にもその気持ちはわかる。もし、冬吏に告白したとしたら……きっと千秋にだけは伝えたくなるだろう。
地球が壊れる日の朝だということを、誰もそれを口にしない。ただ静かな幸せをかみしめるように、時間は穏やかに流れている。
そのとき、ギイ――と屋上の扉がきしむ音を立てて開いた。
「うわ、いるし」
声だけで同じクラスの楠さんだとわかった。
巻かれた髪、グロスが光る唇、ヒマワリ色のワンピース――制服なんて着る気はないらしい。
クラスでも目立つ、言わば一軍女子。男子に対してもハッキリと意見を言っている姿をよく見かける。
その少しうしろから、制服姿の佐々木さんが顔を出す。目が合うと、ニッコリとほほ笑んでくれた。
「楠さんと佐々木さんじゃん。お菓子あるよー！」
千秋のテンションの高さに、「はっ」と楠さんが鼻で笑う。
「なにこれ、だっさ」
そう言い残して、手すりのほうへ行ってしまった。
佐々木さんもあとを追いかけたが、数歩のところで立ち止まり、おずおずとこちらをふり返った。
「……私、お菓子食べたい」
「はあ？」
楠さんの声を無視して、佐々木さんはちょこんと腰をおろして輪に加わった。
「美味しそう。うちじゃこういうの禁止だったから、食べてみたくて」
「もちろん！」
千秋がうれしそうにポテトチップスの袋を差し出す。
「ありがとう。チョコもいい？」
「全部食べ放題だよ。楠さんもおいでー！」
けれど、楠さんは背中を向けたまま風に揺れる髪を押さえもせず、知らんぷりを決めこんでいる。
その姿が、不意に過去の自分に重なった。
転校前、突然仲間外れにされたあの日。理由がわからなくて、何度も自分を責めた。明日になれば普通に戻ると信じていたあのころ、私はずっと孤独だった。
ラムネの瓶を手にして、彼女のそばへ歩く。
「楠さん」
返事はない。
思い切って隣に立ち、ラムネを差し出す。
「これ、飲む……？」
少し眉をひそめた楠さんは、無言で瓶を受け取った。
「別に喉乾いてたわけじゃないけど」
そう言いつつ、ビー玉を押しこんで、シュポンと音を鳴らす。
ひと口飲んで、ふうと息をついた。
「なに？ なんか言いたいことでもあるわけ？」
「えっと……ない。ううん、ある」
しどろもどろな私に、楠さんは「もうっ」と空を仰いだ。
「はっきり言ってくれない？ だるいんだけど」
「あの……前から思ってたんだけど、楠さんってキレイなだけじゃなくて、カッコいいなって」
楠さんが横目でチラッと私を見る。
「なにそれ、嫌み？ 似合わないこと言うじゃん」
「ちが……」
首を振っても、彼女は私のほうを見ようとしなかった。
「嫌みじゃなくて、本気。堂々としてるし、男子にも意見を言ってて……。私は、いつも、言葉にする前に考えて、それでも言えない性格だから」
楠さんはラムネをもうひと口飲むと、これみよがしにため息をついた。
「なに言ってんの。あんたたちが言ってたこと、現実になってんじゃん。だったら私、堂々とするしかなくない？ ていうか――」
しばらく黙ってから、ぽつりとこぼす。
「風岡さんって、ずるいね」
「……ずるい？」
予想外の言葉に、私は固まる。
「みんな守るために動いてるって、聞いたよ。物資の管理とか、残る人を引き取ったとか。でも謙虚ぶる。そういうの、ずるいって思う」
「……そんなことない。不安ばっかりで。毎日、これでいいのかなって思ってる。でも、みんながいるから……それだけ」
風が吹いて、お菓子の袋がカサカサと鳴った。
楠さんが、ラムネの瓶を差し出してきた。
「じゃあ訂正する。ずるいんじゃなくて――ウザい。いい意味でね」
「いい意味？」
「ちょっとだけ見直したってこと。飲みなよ」
彼女の唇の端が、ほんの少しだけ緩んでいた。
ラムネを飲むと、炭酸が口のなかでシュワシュワ弾けた。軽やかな音で、ビー玉が音を立てた。
