「森野蛍さんと言ったな・・・よくお聞き。あんたのおばあさん、福嶋タキさんは・・・死んだよ」

　その言葉はすんなりと頭に入ってきたが、思考が追いつかなかった。
「え？何言ってるんですか・・・？」

「もう１ヶ月くらい前じゃよ。福嶋タキさんが亡くなったのは」

「まさか。そんなはずは」

　私のつぶやきにかぶせるように竹本が続ける。
「タキさんには良くしてもらっててね。部屋を行き来してたんじゃよ。だから、タキさんが亡くなる時、私もそばにいたんじゃ」

　よほどひどい顔をして呆然としていたのだろう。竹本が心配そうな顔をして話を続けた。

「あんたの案内人、あやしいね。何かよからぬ魂胆があってあんたを連れまわしているんじゃないのかね」

　クロの顔を思い浮かべる。

　まだ知り合ったばかりなのに、確かに信じてしまっているところはある。よく考えたら、彼が善人だなんて、なぜそう思ったのだろう。