いつものように隠れて場内を見渡すと、トラックの真ん中あたりに立っている蓮が見えた。

　ちょうど背中を向けているので表情は分からないが、肩で小刻みに息をしているところを見ると、走り終えたばかりのようだ。

　ふと、肩に手が置かれたのが分かった。

「蛍、お前ならやれる」

　顔を見なくても分かる。クロは本気で私を心配してくれている、と。

「ありがとう、クロ。行ってくるね」

「おう」

　何でもないような言い方がかえって気持ちをラクにさせる。

＿＿＿ありがとう

　もう一度だけ心で言ってから、私はトラックに足を踏み入れた。