「ばあちゃんは、いつだってちづの味方だよぉ？」


「ばあちゃん…。」


「ばあちゃんがちづくらいの歳の頃は、自由に物も言えない時代だったんだよ。
だからね、ちづは自分の気持ちにはいつも正直でいるんだよ？
人はね、生きてるだけでいいの。ばあちゃんみたいに長く生きたら、学校に行かないことなんかとるに足らないもんさ。」



そう言いながら、ばあちゃんは慣れた手つきで煙草に火をつける。


くゆり、と白い煙が舞い上がって、開け放った窓に向かって消えていった。




草木が風に揺れる音、蝉の鳴き声、虫たちの囁きが部屋の中まで届いていた。




鼻の奥がツンとする。

ばあちゃんの言葉はストレートすぎて泣いてしまいそうになる。


学校に行かなくてもいいと認めてもらえただけで、あたしは心底ホッとした。




「ばあちゃん…ありがとう。」


ばあちゃんは目を細めて笑った。
その笑顔は陽だまりみたいだった。



「…今日、ここに泊まっていってもいい？」


「もちろん。恵に電話しなきゃねぇ。」