悠は言わなかった。


学校で何があったのか、としつこく尋ねるお母さんに本当のことを言わなかった。



それどころか、悠はたぶん、あたしが盗み聞きをしているのを知っていて言うのだ。



『俺、待ってます。ちづがいつでも学校に来れるように俺も頑張ります。』





あんなことがあっても休むことなく学校へ行く悠は、
あたしの代わりに、あの息苦しい
教室で戦ってくれているのだろうか。


昔、女顔とイジメられた悠の代わりに、あたしが男の子たちとケンカをしたように。



いつの間にかあたしの身長を追い越して、いつの間にか守っていたあたしが守られている？

立場逆転。

冗談じゃない。




昔とは、色々なことが違う。


悠があたしを庇えば庇うほど、きっと状況は悪くなるばかり。


今まで、学校で必死に悠を避けてきたのに。

美季たちのグループを怒らせないようにと、必死で。


それが、それなのに…こんなはずじゃなかったのに。





「ちづ？」



ぼんやりとしていたあたしに向かって、不安そうに悠は言った。

あたしの努力なんか、これっぽっちも分からない悠がつい憎らしくなってくる。