「…あたし、絶対見つけるから！宝物見つけてみせるから！」
あたしは涙を拭いながら言った。
どこかでテキトーに考えてた自分を、捨てる。
本気で頑張るから。
「ありがとう。」
彼が笑う、その度にあたしの心は泣きたくなる。
もう、分かっていた。
自分の気持ちを知ってしまう、こんなタイミングで。
「…アンタ、名前は？」
今更な質問だとは思う。
ここまで名前も知らずにいた自分に呆れる。
「ユキオ。」
「え？」
「羽村幸生(ﾊﾑﾗ･ﾕｷｵ)。」
初めて聞く名前を、あたしはゆっくりと心の中で呟いてみる。
「『ユキオ』ってどういう字？」
「“幸せに生きる”。」
“幸せに生きる”…。
“幸せに生きる”と書いて、『幸生』。
その名前に込められた思い、願い。
切なすぎる。
じんわりと心に染みて、また涙が零れた。
彼はそれを見て、
「ちづは泣き虫だ。」
と、言って笑う。
その笑顔はキラキラしてて、目が離せなくなる。
あたしは、彼が好きなのだと、実感した。
「…良い名前だね。」
初めて恋に落ちた人とは結ばれない運命なのかもしれない。
あたしは、まるで他人事みたいに、そんなことを思った。
【本当の気持ち】
見つからなかった。
あれから一晩中、幸生の曖昧な記憶を頼りにタイムカプセルを探した。
穴を掘っては埋めて、掘っては埋めて。
泥だらけになるまで頑張ったけど、見つからなかった。
まぁ、そんな簡単に見つかるわけないか。
何かヒントでもあればなぁ…。
あたしはめちゃくちゃに疲れてたけど、不思議と嫌な気分じゃない。
朝の空気は澄んでいて清々しいと思うくらいだ。
泣きすぎたせいで目が痛いけど、それも何だか愛しい。
生まれ変わったみたいだ、と思う。
こんなに穏やかな朝があるなんて。
空の色。
陽の光。
鳥のさえずり。
緑の葉っぱ。
昨日までの自分が嘘みたいだ。
あたしは何だか可笑しくなって笑いだす。
ハミングなんかしてみたりして、生きてるってことを楽しんでみようと思う。
楽しんでみたい。
団地近くの公園まで来ると、その公園の中をウロウロとしている悠を見つけた。
こんな朝っぱらから何やってんだ、
と呑気に思ってたら、目が合うなり怖い顔でこちらに突進してくる。
「ちづっ！」
「何！？」
あたしの肩を掴んで、悠は大きな声を上げた。
「どこ行ってたんだ！？このバカ！」
「バカって！何なの！？一体！」
いつものように言い返してやるけど、悠の目があまりにも真剣だったからあたしは口をつぐむ。
すると、悠も少し冷静になったのか、力が抜けたような溜め息を吐いた。
何だか疲れてるように見える。
「…何かあったの？」
悠は頭を掻きながら、
「お前だ、お前。」
と、零す。
「は？」
「探してたんだよ、ずっと。ちづがいなくなったって聞いたから。」
ぽつりぽつりと悠は話し始めた。
「ちづのお父さんが帰ったら、ちづがいないって。夜中になっても帰らないから、俺んとこにも訪ねてきてさ。」
嘘…いつもみたいにお酒飲んで帰ってくるもんだとばかり思ってた…。
「皆で探してたんだよ。ちづのお母さんも、さっき仕事から帰ってきて探してる。」
「大騒ぎになってたり…？」
「…まぁな。」
あー…ヤバい…。
うなだれるあたしに悠は言った。
「どこ行ってたんだよ？」
「あー…色々あって…別に家出とかじゃないから！」
慌てて言うと、悠はあたしをまじまじと見つめて、
「じゃあ遭難？」
なんて言いやがる。
上から下まで泥だらけの状態だからそう思ったのか、冗談のつもりなのかは分からない。
悠は真面目な顔して言うから判断出来ないのだ。
「じゃなくて宝探し。」
「へっ？」
「…いや、何でもない。」
あたしは首を横に振って、それから思い出したように言った。
「…あ、つーかさ…心配かけてゴメン。探してくれて…ありがとう。」
「…………。」
悠は驚いた様子で、あたしを見つめたまま固まってしまった。
「…何？」
「あっ…いや…。」
「何だよ？」
「…ちづが素直だから、びっくりして…。」
何だ、それ。
でも、確かに、「ゴメン」も「ありがとう」も口にしたらむず痒かった。
あまりの言い慣れてなさに、自分でも失笑してしまいそうになる。
「何か変なもんでも食ったのか？急にどうした？」
何だと…。
軽くムカついた。
何て失礼な奴だ、このヤロー…。
「別にっ！そう思ったから言っただけ！」
急に恥ずかしくなってきて逃げるようにスタスタと歩きだすと、悠がそれを呼び止める。
「ちづ、ちょっと待て！」
「なにー？」
「アイツもさ。」
「え？」
アイツ？
「アイツも、ちづのこと探してんだよ。」
その時、後ろに人の気配を感じた。
悠もあたしとほとんど同時に気づいて、そちらに目を向ける。
そして、もう一度、
「アイツだよ。」
と、言った。
そこにいたのは、愛美だった。
気まずそうに、困ったような顔をして立っていた。
「…愛美。」
どうして愛美が…？
あたしの疑問を察したかのように悠が口を開く。
「ちづがいなくなったって聞いて、もしかしたらと思って俺が言ったんだ。
そしたら、自分も探すって。」
「えっ！？」
間抜けな声が飛び出てしまう。
そのくらい、あたしにとっては予想外だったのだ。
「…ちづがいなくなったのは自分のせいだって、思ったらしい。」
悠は、ぼそっと言った。
お祭りの前のことを気にしてたの？
あたしには、愛美の本心が見えない。
愛美は服の裾をぎゅっと握って下を向いていた。
居心地の悪い沈黙があたしたち三人を包む。
そのうち、痺れを切らしたらしい悠が口を開いた。
「言いたいことあるなら言えって。」
それが、あたしに向けられたものなのか、愛美に向けられたものなのかは分からなかった。
愛美はそれでも、俯いたままだ。
いつまでも三人揃って立ち尽くしてんのもどうかと思い、あたしは勇気を出して言った。
「…探してくれたの？」
コクン、と愛美は頷く。
「…そっか。ありがとう。」
すると、愛美は初めて顔を上げた。
その顔は驚いていて、信じられないとでも言いたげな顔をしている。
