『ならいいんだけど…ちゃんと食べてるの？』


「食べてるよ。」


『もう、芳乃も落ちついてくれればね、こんな心配しないのに。』







お決まりの話題がやってきて、思わず舌打ちでもしたい気分になった。










『この間、酒屋の緑ちゃんに会ったのよ。ほら、アンタ同級生だったでしょう？
結婚してね、もうすぐ赤ちゃんも生まれるんですって。
従兄弟の優子ちゃんだって、もう二人目が生まれるのよ〜。アンタより年下なのに。』




私のことを名前でなく“アンタ”と呼ぶ、
ヒートアップした時の母の癖だ。




「はい、はい。」


気のない返事をすると、母は大袈裟な溜め息を零した。


溜め息を吐きたいのは、こっちだ。







『そろそろ母さんも、父さんだって、孫の顔が見たいわ。』


「私じゃなくて菫（ｽﾐﾚ）に期待したら？」


『…菫よりアンタの方がまだ望みはあるわよ。』












現在２２歳、妹の菫はとことん自由奔放で勝手気ままな妹だった。




一般庶民の中でも中の下くらい…つまり、なかなかの貧乏だった我が家で、妹は小さい頃から少し変わっていた。



その変わり者ぶりが才能だと気づいたのは、だいぶ後になってから。