香織さんからの娘ちゃんが風邪だったという連絡の後（インフルエンザじゃなくて良かった）、山崎くんからも店に電話があった。


それは、もうレジ締めも終わり、店内の電気全てを消そうとしていた時だ。





「急性胃腸炎？」


『はい。すみません、迷惑かけて。』



筋金入りのチャラ男、山崎くんの声が珍しく沈んでいる。



「それで、大丈夫なの？」


『はい。点滴打って、吐き気も収まったんで。』


「そう、良かった。」





「明日から普通に出勤します」という山崎くんの電話を切った時だ。



「芳乃ちゃん。」


振り返らなくても、それが誰だか分かるのは、
私のことを“芳乃ちゃん”と呼ぶのは本当にごく少ない人間である事、ましてや男だと路木さんだけだからだ。




「…いらっしゃらないから、もう帰っちゃったのかと思いました。」


「南沢町店の方に顔を出してたんだ。」


言いながら、路木さんは店内をぐるりと見渡して、今日の売上報告に目を通す。




店に溢れる温かいオレンジ色の照明は、すでに半分以上消してしまったために薄暗い。


ハピーズ飯崎店自体の照明も半分以上落ちているから余計にだろう。