初めて会った日のことを、私は今も鮮明に覚えている。



当時、私は高校生で。


あれは、『みかづき屋』ハピーズ飯崎店のアルバイトの面接で。




優しそうな眼差しに、温厚そうな笑顔。

すらりと背の高い、大人の男の人。


昔から変わらず綺麗な顔をしていて、
私はこんなに美人な男の人を見るのは初めてで、衝撃と同時に唖然としてしまった。






「駄菓子好き？」


「え…はい。」



終始、緊張しっぱなしの私に、路木さんは笑顔でそう聞いて。





「何が一番好き？」


「…金平糖…かな。」



あの頃、まだ敬語もまともに使えなかった私に、





「そうか。俺も、金平糖が一番好きなんだ。」



仕事を教えてくれた。






働いてお金を稼ぐ事の苦労も喜びも、

社会の厳しさや世の中のルールも、

私は路木さんの背中を見て学んだ。




青臭い悩みも聞いてくれて、
必要な時には叱ってくれて、
泣きたい時は…ただ隣にいてくれた。



今の私があるのは、路木さんのおかげ。








出会ってから――もう、１０年にもなる。