「リョウのこと気にしてんのか？」


「…………。」


「大丈夫だ。アイツ、誰にも言わねぇってさ。」


「…………。」


「リョウも、俺と同じなんだよ。千早がいなくなったら困るんだ。」


「…………。」


「――仲間だからな。」


「！」







……仲間？







見上げると、壱は目を細めて微笑んでいた。



「仲間だろ？」







仲間……。




『Baby Apartment』の仲間！







「今さら、んなこと気にしてんじゃねぇよ。
千早は堂々としてろ。
男だろうが、女だろうが、千早は千早だ。」





そう言って、壱が俺の頭をクシャクシャと撫で回すから、俺は何故か泣きたくなった。（ぜってぇ泣いてやんねぇけど！）










マジで嬉しかったんだ。





千早は千早でいい、って言ってくれたことが。










俺は誰かから必要とされたことなんかなかったから、認められた気がした。


自分の存在を。