奥へ進むとスプレーで落書きされた壁、その更に向こうには小川があるようだ。
さらさらと水の流れる音が聞こえる。







落書きされた壁の下で、一人のオッサンが火を焚いていた。










「やっぱり焼きイモだ！匂いがしたからさ！」



オッサンに駆け寄る花本千早は笑った。


初めて見た笑顔だ。




俺は、なぜかドキリとした。






「千早は本当に鼻がいいなぁ。独り占めしようと思ってたのによ。」


「シゲさん、そりゃねぇよ！くれよ！イモ！」


「わぁーった、わぁーった。」









シゲさんと呼ばれたオッサンは白髪交じりの髪で、黒いニット帽を被っている。


洋梨のような体型で、ベルトに腹の肉が乗っていた。



花本千早と同じように、汚れた服に身を包んでいる。






「もう１２月だな。シゲさん、紅白楽しみなんだろ？」


「あったりめぇだ。紅白と焼酎がねぇと、年は越せねぇさ。」


「飲み過ぎだっての。」





その時、俺はシゲさんと目が合ってしまった。




「誰だ？」





ドスの効いた低い声。



花本千早が振り返る。








俺は、酷く動揺した。