千早くんが『Baby Apartment』に入居した日。



初めて会った、歓迎パーティーの夜だ。






ちょっとした仕草や雰囲気で、俺は気づいてしまった。










千早くんは“女の子”だと。










だてに官能小説家を目指してきたわけじゃない。



些細な男女の違いくらい、気づいて当たり前だ。






男装をしている理由やその素性について事実は知らないが、千早くんには千早くんなりの事情があるのだろうと、俺は黙って目を瞑ることにした。








最初は、変わった子だと思った。


それから、面白い子だと思った。





口が悪くて、無愛想な。

でも、ときどき垣間見る女の子の表情が可愛くて。




だから、この間のアイスクリームの時は、つい年甲斐もなく調子に乗ってしまった。












――千早くんを見ていると、飽きない。








いつも仏頂面、でも食べ物を目の前にするととびきりの笑顔になる。



俺が作った料理に、笑顔を見せてくれる。





そんなことが、なぜだか心底嬉しかった。