「……あるかもしれませんねぇ。」




ふっと、梨子は微笑む。






「だって、朔ちゃんは私の事を何も知らないでしょう？」


「……当たり前だろ。俺たちは出会ってから、まだ…。」




梨子は、俺の言葉を遮った。







「でも、私は知っているとしたら？」


「え？」


「私が、ずっと前から朔ちゃんを知っているとしたら？」




梨子は微笑む。


けれど、その眼差しには強いものがあった。





言葉を失う俺に、梨子は目を細めて笑った。





「なぁんてね。」









果たして悲しみだったのか、それとももっと別の感情だったのか…。



とにかく、俺は拳を握り締めた。







“本当”が見えないんだよ。



梨子が見えない。




様々な顔をした梨子が、俺の頭に浮かんでは消えていく。




梨子の言葉や表情、そこから何も読み取れないんだ。






結局、俺は、はぐらかされただけなんだろうか。




歯痒くて、身勝手な苛立ちさえ覚えていた。












「…梨子。」







……正直、口にしたくはなかった。




梨子の口から、言ってほしかった。

「……誰を殺すつもりなんだ？」






梨子の瞳が、見開かれた。







「昨日、聞いちまったんだよ。……梨子、本当の事を言ってほしい。
俺は、確かに梨子の事を何も知らねぇけど……知らねぇから、知りてぇんだよ。」




梨子は俯いてしまった。




ただ、波の音だけが響く。









どれだけの沈黙が、俺たちの間に流れていたのか分からない。






口を開いたのは、梨子だった。












「……今さら、知る必要なんてないでしょう？」


「えっ？」




梨子は一瞬の間の後、寂しそうに微笑んで言った。












「朔ちゃん。
あたしは、ずっとあなたを見ていたの。」

「高校を卒業してから１年間は引きこもり。
やっと部屋から出て、色々なアルバイトをしたけど、どれも続かない。
パチンコにハマってからは借金が増える一方で、さぁ大変。
この頃、半年付き合ったOLの彼女にも見捨てられる。
人生どうでもよくなってきて、ホストになってみたけどうまくいかない。
それで、コンビニ強盗。」





梨子は、ちらりと俺を見て、それからまた言葉を続ける。





「これだけ聞くと、どうしようもない人間みたいだけど、とても優しい人で。
不器用で要領が悪くて、考え方が極端で変なところで生真面目。
……それが、藤嶋 朔。」


「………どういう事なんだ？な、んで……。」




梨子は微笑む。







「言ったでしょう？
あたしは、ずっとあなたを見ていたの。」







寂しそうに、何かを諦めたみたいに微笑する梨子。












「好きよ、朔ちゃん。」










波の音が、永遠のように二人を包む。





梨子の悲しげな瞳に囚われて、俺は身動きすら出来なかった。

（俺の仮説は、もしかしたら正しいのかもしれない。


だとしたら、奥田梨子と水沢詩織は……。）

まだ薄暗い空、
俺は眠っていた。




そして、何気なく目を覚ます。


ふと、隣を見つめると、梨子は布団から出て俺に背を向けている。





目を擦りながら、俺も起き上がる。




電気もつけずに、一体何を……。


もう一度、梨子に視線をやって、俺は目を見開いた。







梨子が手にしていたもの、それは、あの赤いノート。


見つめていたのは、梨子と水沢が写った写真だった。




……枕の下に入れていたのに、いつの間に…。




背筋をすぅーっと、冷たい空気がなぞる。









梨子は、こちらに顔を向けずに呟いた。




「朔ちゃん、散歩に行かない？」


「え…？」


「夜明けの海を、散歩しようよ。」





梨子は微笑む。

「寒くないか？」


「大丈夫。」






規則的な波の音。



夜が明けきらない空は薄紫色。

その中に滲むたくさんの色は不安定な顔をして、俺たちを見下ろしている。



それは、まるで俺の心を表しているようだ。




穏やかな波の音しか聞こえない静寂に包まれて。








「チェリー、チェリー、
あなたとあたしは二人で一つよ、
チェリー、チェリー。」




梨子は、あの不思議な歌の歌詞を独り言みたいに呟いた。






ただ海を見つめ、砂浜に立ち尽くす俺と梨子。








「……このまま、心中でもしちゃう？
もう、きっと、逃げ場なんてないんだし。」


「……俺は嫌だよ。」



梨子が、俺を見上げた。





「俺は、梨子と生きていきたいから。」




寂しそうに微笑む梨子、
海を見つめたまま俺は言葉を続ける。







「…梨子。俺、自首するよ。
逃亡劇は、もう終わりにしよう。」






梨子は俯いて、何も言わなかった。

「ちゃんと出会って、ちゃんと始めたいんだ。
梨子と二人で、当たり前の未来を生きるために。だから…自首するよ。」





俺はそこまで言って、波打ち際まで歩いた。








「……梨子、俺の質問に答えてほしい。」


それが、どんな真実だとしても。


「梨子と水沢は………。」


梨子を必要とし、梨子を愛してる。

それで、充分じゃねぇか。


「梨子と水沢は、姉妹なんだろう？」






そう口にした瞬間だった。




俺は背中に強い衝撃を受けて、顔面から海に転がった。





何が起こったのか分からず、慌てて顔を上げると梨子が俺を見下ろしている。



海水の中に座り込んだ俺に落とす眼差しは、凍えるほど冷たい。







「梨子……？」






俺は絞りだすように言った。




梨子は力なく笑う。

「そうだね、朔ちゃん。
もう終わりにしようか、何もかも。」


「…………。」






言葉を失う。


梨子は小型のピストルを手にして、その銃口を俺に向けた。










「両親が離婚する前の、あたしの名前は水沢梨子。
ご想像のとおり、水沢詩織はあたしの姉なの。」





梨子は怖いくらいに無表情で、その話し方は無機質だった。


まるで、何の感情もないような。






「両親が離婚して、別々に暮らすようになってからも、あたしと姉は仲が良かった。
あたしは姉が大好きで、何度も何度も家出しては、この町に来ていた。
姉に会いたくて、ね。」





梨子は、俺から目を逸らさずに言葉を続ける。



「『スナック・リンダ』のあの部屋は、昔からあたしと姉の秘密基地だった。
リンダママは元々、母の友人なの。」









俺は、ただ梨子の話を聞くことしかできない。






俺の仮説は当たっていた。

だが…………。

「優しくて明るい姉の様子が可笑しくなったのは、姉が中学を卒業してから間もなくだった。
中学の、嫉妬に塗れた女子のイジメにも屈しなかったのに……。
高校に入学して少し経った頃、姉には生まれて初めての彼氏ができたの。
姉は彼を愛していたし、彼も同じであると信じていた。
…けど、そうじゃなかった。
その男は、他に何人も女がいた。……それでも、姉は献身的に男に尽くした。
女はただの性欲処理の道具だ、と平然と言うロクでもない男にね。
……姉がストーカーに遭い始めたのは、丁度その頃。」


「ス…トーカー？」


「……待ち伏せされたり、後をつけられたり。だんだんエスカレートしていって……。
姉は部屋に閉じこもりがちになった。目は虚ろになって、どんどん痩せて。
それでも大好きな男がいたから……なのに、男はゴミ同然に姉を捨てた。
中学同様、高校でも女子との人間関係は上手くいってなかったし、そういう事が重なって姉は学校にもあまり行かなくなった。
………その学校に久々に行った日、遅くなった帰り道でストーカーに襲われた。
なんとか逃げたけど、何度も殴られた暴力の跡は酷かった。……美しかった姉の面影は、もうどこにもなかったの。」




梨子は唇を歪めた。


泣きだしてしまいそうになるのを、必死で抑えているように見えた。









「………それから、すぐよ。姉は、１７歳の夏に首を吊って死んだ。『スナック・リンダ』の、あの小さな部屋でっ！！」


「………死…んだ…？水沢が…？」