河原に着くなり、太一は虫取りに夢中だった。



茂みを掻き分けて瞳を輝かせる太一を眺めながら、あたしは深呼吸をした。





どこか遠くで、カラスが鳴いている。







「サボってないで、エリも虫探せよ！」


「“探してください”でしょう！」




文句を言いながらも、あたしは屈んで地面を見つめる。





草、草、草。


虫なんて一匹もいない。






……それも、そうだ。


今年の夏は長生きだったとはいえ、もう秋なのだし、大体もうすぐ冬なんだから。










「……エリ、さん？」




後ろから名前を呼ばれて振り返る。



「やっぱりエリさんだ。」





そう言って微笑んだのは、モモの幼なじみ………花波さんだった。


大きなゴールデンレトリバーを連れている。







「あたし、犬の散歩で……エリさんは？」


「あっ、えっと………子守？」



懸命に虫を探し続ける太一を見て、あたしは答える。





「子守？」



花波さんは、きょとんとしていた。