最後の夏-ここに君がいたこと-

そうだ、親戚が来てるんだった。恐らくこの声の男が、ベンツの持ち主なんだろう。


「いますぐに結論を、とは言いませんから」


誰も喋らない、妙な沈黙が流れる。

何の話か全く分からないけれど、深刻な話だということぐらいは判る。

どう楽観的に見ても、私が電球を持って入っていける空気じゃない。


うわ、めんどくさい時に来ちゃったなぁ。と、手に持った電球を見つめた。


とりあえず置いていくか。


そぉっと靴を脱ぐと、台所に足を踏み入れた。

テーブルの上に置いておけば、おばちゃんも気が付くだろう。

そろそろとつま先立ちでテーブルに向かうと、ドアの僅かな隙間から居間の様子が見えた。


「前向きに検討してみてください」


黒いスーツに眼鏡をかけた、40代前半くらいのおじさんが頭を下げた。


――見たことのない人。



「そうですよ、悪い話じゃないんだから」


おじさんの左側で頷いたのは、志津達の通う高校の校長だ。
隙間からそっと覗くと、反対側にはサッカー部の顧問もいる。


どうして。何で先生たちがここに。


「でも……」


長い沈黙を破って、悠太のおじちゃんの戸惑った声が聞こえてくる。


「いきなりそんな事を言われても……なぁ?」


「え? えぇ……言葉の問題もありますし……」


突然話を振られたおばちゃんも相当困惑している様子だ。

何の話だろう。

私はドアに張り付くようにして、耳をすました。


「言葉の問題は大丈夫だよ。すぐ慣れる」


悠太の声だ。おじちゃんやおばちゃんとは対象的に、声が明るい。

状況が掴めなくて、頭の中が『?』でいっぱいになる。




「成長するには、今が一番良い時期なんです。こんな所に居てはもったいないです」


スーツのおじさんが、熱っぽく語ったが、私は「こんな所って……」とその言葉に少しムッとした。


「向こうでは地元のクラブチームに所属してもらうことになりますが、選手から指導者から全てが一流です。悠太君にとっては良い刺激になる筈です。だからこそ」


眼鏡のおじさんは咳払いをして畳み掛けるように言った。




「是非ロンドンへ留学して頂きたい」





――留……学……?


ごとん、と鈍く低い音が床を叩いた。

一瞬手の力が抜けて持っていた電球を落としてしまったのだ。


「なんだ?」


音に気が付き居間にいた全員が一斉にドアを見る。

私は完全にフリーズしていた。

頭が熱くてぼぉっとする。


居間のドアが勢いよく開くと悠太が顔を出した。
目が合うと、悠太の目が丸くなった。


「志津……!」


嘘だ。

悠太の言葉の続きも、落とした電球も無視して、家から飛び出した。

凍り付いていた鼓動がどんどん早くなる。


今のは嘘だ。聞き間違いだ……。


悠太が……ロンドンなんて行くはずがない……。
行くわけがない!


必死に自分に言い聞かせていた。

 
 








夜になって降り始めた雪が、街頭に照らされてきらきらと光る。

夜の海は真っ暗で、静かに波打つ。

時々吹き付ける北風が冷たい。

テトラポットに体育座りをして小さく丸まる。


「……やっぱりここに居た」


白い息を吐きながら、テトラポットを見上げて制服姿の悠太が笑った。


「志津の駆け込み寺だな、ここは」


すぐに追いかけてきてくれたんだ。


「志津はさぁ、何かあると絶対にここに避難するんだ。昔っから」


テトラポットに積もった雪を払いのけ悠太が隣に座る。

押し黙ったままの私を覗き込むと苦笑いを浮かべた。


「さっきの。聞いてた?」


「……うん」


「そっかー」


真面目な口調に変わった悠太が言った。


「さっきの眼鏡の人、サッカーのU-18の日本代表監督」


「……ふうん」


さほど興味がないように適当に相槌を打った。

でも、心臓の鼓動は確実に早くなる。


「監督がわざわざこんな田舎まで来てくれたんだ。すごくない?」


悠太はゆっくりとした落ち着いた声でが、隠しきれてない。
体中から嬉しいオーラが溢れ出している。


――下手くそ。


悠太から目を逸らして、膝を抱え込む。



中学生の頃から恐れていた事が、現実になってしまった。

中学生の頃はまだ覚悟が出来ていた。悠太は中学を卒業したら町を出て、サッカーの強豪校へ進学すると思っていたから。


でも悠太はここに残った。私たちがいるこの町に。


だから、これからもずっと一緒にいられるんだって勝手に思っていた。
こんなの全部夢ならいいのに。
喉の奥がぎゅうっと詰まる。












「……なんで悠太は」


考えていたことが、思わず口をつく。


「どうして高校でサッカーの強豪に行かなかったの?」


これは完全に八つ当たり。
同じ高校に進学していなければ、今更こんな思いしなかったのに。

ずっと一緒だと思っていたから、余計に裏切られた気分だった。

悠太の表情が少しだけ優しくなる。


「“地元の仲間達と国立に行くこと”が夢だったから。だからどんな強豪校に行っても意味がなかったんだよ」


「夢だったって……過去形なんだね」


自分でもぞっとするくらい、冷たい声が出た。
こんな言い方がしたい訳じゃないのに。最悪だ。


「1年目で県大会までいけたのは、めちゃくちゃ嬉しかった。でも……」


言葉を切ると、悠太は俯く志津を覗き込んだ。


「志津、国立で試合するってどれだけ凄いことか知ってる?」


「知ってるよ。県大会で優勝しなきゃ国立に行けないことぐらい」


悠太がかぶりを振った。


「それじゃあ国立で試合は出来ない」


「え?」


「県大会を勝ち抜いて、全国大会でベスト4になって、初めて国立競技場に行けるんだ」


「それは……」


知らなかった。
全国大会に行っても更に勝ち進まなきゃならないなんて。


「そんな夢の大舞台、サッカーやってれば誰だって憧れるでしょ!俺も今までは国立に行くことだけ考えて練習してきた。そこがゴールだって思ってたから」


多分、陸もそう思っている。国立が最終目標だって。

でもそれは逆に言うと、部活を引退するまでの期間限定の夢なんだ。
悠太が真っ直ぐ前を見据える。


「でも今は違う。その先を見たくなった」


顔を上げた志津と悠太の視線がぶつる。


「プロになりたい」


聞きたくなかった。
そんな台詞は聞きたくなかったったのに。






「監督は俺に才能があるって言ってくれたんだ。俺の成長次第では、U-18の大会に招集したいとも言ってくれた」


それ以上聞きたくない。喉の奥が苦しい。
耳を塞ぎたくなった。


「でも、それには今のままじゃダメなことぐらい俺にも分かる」


目頭が熱い。
視界に映る悠太が涙でゆがんだ。


「だから……ロンドンに行くの?」


声が震えた。
違うよって言って。
この町にいるに決まってるだろって言って笑って。


「うん」


まっすぐな目で悠太が答えた。

小さい頃から見てきた目だ。

悠太はいつも、自分の進むべき道をひとりで決める。
誰かに流されたりしない。

だから、ここで止める事が無意味なことぐらい百も千も万も承知だ。
それでも――言いたいことが山ほどある。


胸が痛い……。


胃がタオルみたいにぎゅうっと絞られる。
泣いたらだめ。絶対にだめだ。
涙がこぼれないように、下唇を思いっきり噛んだ。


――行かないで。
そんな遠い所……行かないで。
嫌だ……行っちゃ嫌だ。




私……悠太が好きなんだよ?














「……そっか。すごいじゃん」


平気な声を装って、悠太の肩をたたいた手が小刻みに震える。


「さっきは、突然ロンドンって聞いたから驚いちゃったけど、案外近いもんだよね!」


悠太は笑いもせず無表情で「うん」とだけ言った。
せめて笑って欲しかった。

一世一代の強がりに、気が付かないふりをして欲しかった。

本当の気持ちなんか言えるわけない。

『行かないで』なんて言えない。



だって私は、彼女でもなんでもない。
ただの幼なじみだから。



「日本代表になれるかもなんて、すごいチャンスじゃん、私も幼なじみが有名人になったら嬉しいよ」



自分に言い聞かせるようにして笑った。



こんな……こんな小さな町に居たら、叶う夢だって叶わない……。

こんな町にいつまでも居たら、悠太がダメになる。






「今日見たいテレビがあるんだった!じゃあまたね」


悠太の目も見ないで、急いでテトラポットから飛び降りる。

顔を見てたら泣いてしまいそうで、一刻も早くここから立ち去りたかった。


「わ!」


飛び降りた途端、体のバランスが崩れて思わず間抜けな声が出る。

前のめりになったまま、雪が薄く積もったアスファルトに膝から着地した。

膝に鈍い痛みが走る。


格好悪……。


「おい、大丈夫か!?」


慌てた悠太がテトラポットから飛び降りた。


「来ないで!!」


駆け寄ろうとする悠太に向かって叫ぶ。
怒ってると思われたかもしれない。


悠太の足音が止まり、自分の呼吸と波の音だけが大きく聞こえる。


「……大丈夫だから」


振り向かない。

振り向けば、悠太が心配してくれるだろう。



でも……今振り向いても笑える自信がない……。


目の前が涙で滲んでいた。



「ばいばい」

 

 
 




膝からうっすらと血が滲む。


走ると冷たい風に当たって刺す様に痛んだ。



でも――……。
こんな傷、全然痛くない。
心の方がずっと傷だらけだ。



喉の奥がぎゅっと締め付けられ、我慢していたはずの涙が溢れ出す。

悠太が、一気に遠い存在になってしまう。


この町から……悠太がいなくなる。


血の滲む膝を抱えて、積もったばかりの雪の上にしゃがみこんだ。


「好きなのに……」


嗚咽が漏れる。
誰もいない海沿いの道で声を出して泣いた。

小さい町だから、噂はあっという間に広がった。

悠太がロンドンへサッカーのために留学するらしい、と。

志津達の高校はロンドンに姉妹校がある。

悠太はそこへ留学することになった。
向こうのクラブチームに所属して、練習をするらしい。


――全部、噂で聞いた話だ。


だってあの日以来、悠太とは口を聞いていないから。

あれからというもの、私は悠太を露骨に避けまくっている。

周りの友達は「どうしたんだ、あいつら」と苦笑いして首を捻っていたけれど、そんな事いちいち説明したくはない。

どうせ「志津、わがままだなー」と笑い飛ばされるに決まっている!

悠太が話しかけようと近付いて来れば走って逃げたし、

「志津―」と呼ばれても聞こえない振りをした。

梢子が「悠太呼んでるけど……」と気まずそうに囁くのだって無視した。

避けられているのは分かっている筈なのに、何度も話しかけようとする悠太の無神経さに腹が立つ。

もう私の事は放っておいて欲しい。


私は何が何でも絶対に悠太とは話さない!



だって話すと「行かないで」と言ってしまいそうだから。



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