茜色の空の下。


県立球場のアルプススタンド。


フェンスの網目から、穏やかな西陽が差し込んでいた。


翠が唇を離そうとする。


でも、おれは翠を抱き締めてそれを阻止した。


今日くらい、いいじゃないか。


長い長い口付けを交わしたって、バチは当たらないと思う。


どうせ、明日からまた練習の日々だ。


だから、今のうちにたくさんのキスをしておこうと思った。


首に巻き付いていた翠の腕の力が、少しだけ緩んだ。


コトン、と音がした。


翠の手から必勝の御守りが落ちた音なのだろう。


あの日、紅く熟れた真夏の果実に照らされながら、おれはフランス人形を抱き締め続けた。


勿体なくて、痛ましくて、本当は抱き締めるだけのつもりだったけど。


何度も何度も、口付けをした。


あのさ、翠。


なによ、補欠。


ずっと、一緒にいような。


しょうがないわね。ずっと、一緒にいてあげる。


西風が、夕焼け色のアルプススタンドを爽やかに吹き抜けて行った。











あの日の約束を、一年経った今でも、翠が忘れずにいてくれたら、おれはそれだけで幸せだ。


「あ……消えてきた」


名残惜しそうに、修司が呟いた。


消えかけた彩雲を見つめながら、おれたちは肩を組んで、いつまでも夏の風にあおられていた。


墓地公園の片隅にタチアオイが１本だけ立っていて、もうすぐ梅雨が明けるよと風に揺れていた。


「さて。そろそろ向かうか。翠のお初棚」


消えかけた彩雲に背を向けて、健吾がきびすを返した。


「ああ。そうだな」


と修司もきびすを返し、歩きだした。


でも、おれはただ真っ直ぐに、虹色に輝く不思議な雲を見つめていた。


ああ、眩しい。


お前みたいだな。


翠。

小さく笑って、おれは黒いネクタイをきゅっと締め直した。


彩雲が、もう間も無く消えようとしている空を見上げる。


遠いな。


太陽までの道のりって、どれくらいあるのだろうか。


遠く離れているから、心細い。


でも、翠は元気にやっているだろうから。


翠のそんな姿を想像してみる。


すると、おれも元気がでる。


でも、翠はさみしがりやだから、たまに泣いているだろうから。


お前みたいなさみしがりやは、いつか、おれがそっちに行くまで待ってなさいってこった。


虹色に輝く彩雲が、消えた。


ベールのような雲が左右にはけていった。


昼前の陽光が降り注いでくる。


ああ、眩しい。


左腕で額を覆いながら目を細めて、空を見つめていると、修司がおれを呼ぶ。


「響也！ 行こうぜ」


「ああ、うん」


眩しい青空に背を向けて、おれは駆け出した。


ビョオッと突風のような強い風が、おれの背中を押した。


ハッとして、振り向いた。


太陽のきつい陽射しと目が合った。


補欠！


「翠……」


いつの日だったか、翠に言われた言葉が頭をよぎった。


踏ん張れ！


補欠！



乳白色に発光する太陽に微笑んで、おれは頷いた。


うん。


きみが笑っているのなら、それだけで、おれは幸せです。


きみは、涙が出るほどいい女でした。


「なにやってんだよー！ 響也あー」


石段のところで、健吾と修司が手招きをしていた。


「おし」


もう一度、ネクタイをきつく締め直して、スーツをビシッと着直して、おれは駆け出した。


「悪い、健吾、修司」


何度も何度も、後ろを振り返りながら。


翠。


おれ、南高校の教師になる。


んで、野球部のコーチやるんだ。

それで、もう一度、甲子園を目指そうと思う。


翠を、もう一度、甲子園に連れてってやるよ。


だから、約束忘れないでいて欲しい。


翠と出逢ったのは偶然じゃなくて、運命でもなくて。


宿命だったんだって、証明してみせる。


生まれ変わったら、また恋に落ちる宿命を、この手で証明してみせる。


おれは、これからも毎年、夏を待ちわびるのだろう。


翠の幸せを、夏にかけるために。


あの日、夕焼け色のアルプススタンドで誓った約束を、おれは夏にかけ続ける。


だから、そこから見ていて欲しい。


彩雲の向こうから、いつも、おれだけを見ていて。


そして、来世にまた出逢ってくれないか。


その時は、またおれから気持ちを伝えようと思う。


好きです、とか、付き合って下さい、だとか。


そんなありふれた告白じゃなくて。


きみがびっくりしてひっくり返るような告白をしようと思う。


迷わずに、伝えようと思う。


「翠ってさあ、強烈な女だったよなあ」


クスクス笑いながら、健吾が石段を下り始めた。


「そうそう。初めて会った時はびっくりしてさあ！ 聞いてくれよ、健吾」


楽しそうに話しながら、健吾の跡を修司が追い掛ける。


長い石段を２段下りたところで、おれは、もう一度振り向いた。


青空。


墓地公園の片隅に、咲き終わりを迎えたタチアオイ。


夏の風に揺れるタチアオイを見つめて、おれは問い掛けた。


誰にも聞こえないように。


翠にだけ聞こえるように、こっそり。


また今度。


出逢ったら、と心の中で言ってから、口に出した。

あの日、夏風に揺れるタチアオイの向こうに、おれは、翠の面影を見たような気がした。


翠は、笑っていた。


まるで、太陽のように。





「その時は、おれのとこに嫁に来ないか」






【ＥＮＤ】

翠へ



きみのことだから、元気なのだと思う。


おれは今現在も、きみの居ない現実を受け入れられずにいる。


目が覚めると、きみに電話をかけようとして、奥歯を噛み締めているおれがいる。


静かな毎日です。


きみが隣に居ない日々が、これほどまでにつまらないなんて知らなかった。


でも、おれは真っ直ぐ生きていこうと思う。


きみのように、どこまでも真っ直ぐに。


タチアオイが咲く頃になると、嬉しくなる。


きみが笑っているようで、心が暖まる。


来世、また好きになってもいいだろうか。


一緒に夏を駆け抜けてくれますか。


誓おうと思う。


だから、かけてくれないか。


きみの幸せ。


おれにかけてくれませんか。


好きです。


翠。


いとおしい。



ありふれた言葉で、ごめん。


最後に一言だけ、言っておこうと思う。



太陽でした。



きみは、おれの太陽でした。





2009.8.13



夏井 響也