昼休みの高校生は、常に騒がしい。
それぞれ購買に走ったり、友達との会話に花を咲かせたり。
みんながいっせいに動き出すのを横目に、俺はカバンから弁当を取り出した。それから、いつものようにひっそりと教室から出るため、立ち上がる。
今日の弁当は、部活の関係で早起きした蒼太郎が詰めてくれたらしい。中身を聞いたら昼休みまでの楽しみにとっておいてと言われてしまったので、おかずが何かは知らない。
「……清水！ ちょっと待って！」
藤棚へ向かうため、教室のドアから出ようとした瞬間だった。
肩を掴まれ、振り返る。
……えっ、俺なんかやらかしたっけ？
俺は普段一人で過ごしているし、クラスメイトと必要以上に会話することはない。いわんや、こうやって呼び止められることもない。
——しかもそれが、このクラスのヒエラルキーのトップオブトップの、髙島凛花ならなおさらだ。
髙島凛花——女子いわく、顔面国宝。アイドル。王子様。
入学して以来、あまりのイケメンっぷりに、しばらくは昼休みに別の学年の女子が教室まで見に来たり、他校から女子が来たりしたこともあったという。
180cmは超える高身長に、俺の胸くらいまである気さえしてくる長い脚。顔は小さくて、彫りも深く、涼し気で切れ長な目と、透き通るような茶色の瞳。
持ち物までしゃれていて、髪型や制服の着崩しもどこか洗練されている。俺は教室の端からチラッとしか見たことはなかったが、確かに話題になるのもうなずける美人さだった。
モデルをやっているらしいだとか、実は韓国の事務所の非公開練習生なのではないかとか、とにかく噂が後を絶たない。
しかも性格まで完璧だとか。確かに五月に開催されたクラス会も髙島が主催だったし、人望もあるのだろう。
誰かと世間話なんてしない俺ですら知っているほどだから、きっと学校中の注目の的なんだと思う。
——そんな髙島が、なんで俺なんかに？
「今日、昼休み一緒に飯食わない？」
「え」
髙島は固まる俺にも爽やかに笑いかけた。
にこやかに微笑むだけで、まるで清涼飲料水のコマーシャルのよう。
確かにこれは……恐ろしく綺麗な顔だ。
なんとなく、教室中の視線を感じる。
そりゃそうか、そうだよな。学校の王子様が、俺みたいなモブなんかに話しかけてたら気になるよな。俺だって気になる。ていうか、俺が一番気になる。
「あれ、今日凛花教室で飯食わないの？」
なんで、と聞くより先に、教室の中から髙島のグループの男が尋ねてきた。あれはたしか、髙島と一番仲の良い千歳だったはずだ。中学から一緒とかで、髙島と同じく爽やかな好青年。今は部活に打ち込んでいるらしいが、髙島と同様、女子からも人気がある。
自分の席から千歳が聞いたせいで、余計に注目を浴びる羽目になった。
「うん。今日は清水と食うから」
な、と髙島は肩を組んできた。自然と腰が引けるが、気にしている様子はない。
返事もしていないのに、いつの間にか決定事項になってしまっているらしい。
みんなが固唾を呑んで見守っている。
ここまで教室中の視線を集めて今更断るなんて、絶対にできない。
常に一人でいることを選んではいるけど、そもそも俺は波風立てたくない平和主義なのだ。
「う、うん」
頷くと、クラスメイトの表情の戸惑いの色が余計に濃くなる。みんなが抱えている疑問は、この二人の接点はいったいなんなのかといったところだろうか。
「そ、そか。おけ、りょーかい」
千歳は何も了解していなさそうな顔でそう言った。
ほら、髙島が変なこと言い出すから千歳も困ってるって。
「な、行こっか、清水。いつもどこで飯食ってんの？」
髙島は何も気にしていないように、肩を組んだまま続けた。廊下を進み出したら出したで、他のクラスからも様子を伺われているのを感じる。きっと、髙島が普段つるんでいない相手と一緒に歩いているのが珍しいんだろう。
身長差からしても、カツアゲみたいだし。
あれ、……カツアゲ？ もしかしてそれが目的？
……いや、完璧超人と謳われる髙島に限ってそれはないか。親も医者とからしいし。
「あれ、清水、聞いてる？」
髙島はようやく肩の手をほどき、俺の顔を覗いてきた。髙島の顔は、パーツも配置も完璧で、人間じゃないみたいだ。きっと髙島を作ったとき、神は何日も何日もかけて、徹夜したんだろう。最高傑作だと言われてもうなずける。
「あ、うん。いや、なんか北校舎と東校舎の間に藤棚があって……そこが、誰も、来ないから……」
だからこそ、まるで俺を飯に誘う意図が見えない。新手のいじめか何かだろうか。
キラキラしているオーラに圧倒される。我ながら小さい声で答えると、真剣に聞いていたらしい髙島はそっか、と優しげに微笑んだ。
「この高校藤棚あるの知らなかったな。めっちゃいいスポットじゃん」
そう。安息の地だったからこそ、誰にもバレたくなかったのに。
俺は髙島の言葉には答えず、てかさ、と続けた。
「なんで俺なんか誘ったの？」
「え～？ 単純に、清水とずっと話してみたかったから？」
「だからなんで」
「話してみたかったらじゃだめ？」
食い気味に優しい声でそう言われると、何も言えなくなる。
「いや……」
なんで俺なんかと話してみたいんだ、と突っ込みたかったが、それ以上聞いても答えてくれなさそうだ。ますます髙島の考えていることが分からない。
「あれ、ここ？ 藤棚」
悶々としているうち、気づけば北校舎の端に着いていた。
北校舎から、東校舎への渡り廊下。なぜかそこに沿うようにして、ぽつんと藤棚が置かれている。
年季は入っているが、外にあるのに靴を履き替えなくていい点と、テーブルと、それを囲うように二つのベンチが置かれているのが気に入っているところだ。
しかもほとんど使われていない空き教室ばかりの東校舎側にあるから、生徒にも気づかれていない。落書きの形跡もあるけど、かなり古いものだから、きっと昔に俺みたいなやつが残したものなんだろう。
「うん」
「うわー、すっげー綺麗」
確かに藤の花は見頃を迎えている。
「清水、いつもこんないいとこで飯食ってたんだ」
「……うん」
やはり、みんなに言いふらされるのだろうか。もしかしたら、もうここで弁当を食えなくなるかもしれない。ただでさえ髙島は目立つし。
俺の杞憂はよそに、嬉しそうな髙島はベンチに座った。
「俺、やっぱり清水と一緒に飯食えて嬉しい」
「……ありがとう」
何て返したらいいか分からずとりあえずお礼を言う。髙島は嬉しそうだから、たぶん間違っていないはずだ。
どこか緊張したまま、俺も向かいのベンチに腰を掛けた。これからどうしたらいいのか皆目見当もつかない。やっぱり新手のいじめだろうか。そもそも、髙島と俺って話してみたいって思えるほどの接点あったっけ。
けれどしかし、俺がベンチに座ったことによって……このわけの分からない謎のご飯会は開幕してしまった。
そして——冒頭に戻る。
いつもはご飯を食べたらすぐに図書室に避難するのに、今日はそんな暇もなかった。
遠くから聞こえてきたチャイムで、もう昼休みが終わったことを知る。
あの絶望的に盛り上がらない会話を、45分も続けていたのか。
「うわー、まだ話したいことあったのにな」
「うん……」
あれだけつまらなかったにも関わらず、なぜか髙島は残念そうだ。意味が分からない。イケメンが面白くないっていうのは本当なのかもしれない。
次の予鈴までは五分。俺たちのいる校舎からここまでは結構離れているから、急いで戻る必要がある。
慌てて立ち上がると、髙島は俺の手を掴んできた。
「え」
「……なぁ、清水」
「え、なに？」
「また明日もさ、一緒に食べような！」
やはり高嶺の花ともなると、一般人と思考回路が違うものなのだろうか。
俺みたいなやつとまた飯が食いたいなんて、本格的に理解ができない。
それか、仲良くなってから捨ててやろうみたいな……新手のいじめ？
情報量の多さと衝撃に黙っていると、髙島はだめ？ と首を傾げて聞いてきた。
「いや……」
15cmくらい身長差があるはずなのに、どこか上目遣いで水分量の多い目を見ると断れない。押し負けて頷くと、髙島は良かったー、と笑った。
「明日楽しみに頑張るわ」
昼休みの喧騒が抜けない廊下。
いつも通りのはずなのに、髙島に真っ直ぐ見つめられるとなぜか急に周りの音が小さくなる。
でもなんだか、馴染みのないこのざわつきと確約された明日が——なぜか悪くないと思えてしまった。
それぞれ購買に走ったり、友達との会話に花を咲かせたり。
みんながいっせいに動き出すのを横目に、俺はカバンから弁当を取り出した。それから、いつものようにひっそりと教室から出るため、立ち上がる。
今日の弁当は、部活の関係で早起きした蒼太郎が詰めてくれたらしい。中身を聞いたら昼休みまでの楽しみにとっておいてと言われてしまったので、おかずが何かは知らない。
「……清水！ ちょっと待って！」
藤棚へ向かうため、教室のドアから出ようとした瞬間だった。
肩を掴まれ、振り返る。
……えっ、俺なんかやらかしたっけ？
俺は普段一人で過ごしているし、クラスメイトと必要以上に会話することはない。いわんや、こうやって呼び止められることもない。
——しかもそれが、このクラスのヒエラルキーのトップオブトップの、髙島凛花ならなおさらだ。
髙島凛花——女子いわく、顔面国宝。アイドル。王子様。
入学して以来、あまりのイケメンっぷりに、しばらくは昼休みに別の学年の女子が教室まで見に来たり、他校から女子が来たりしたこともあったという。
180cmは超える高身長に、俺の胸くらいまである気さえしてくる長い脚。顔は小さくて、彫りも深く、涼し気で切れ長な目と、透き通るような茶色の瞳。
持ち物までしゃれていて、髪型や制服の着崩しもどこか洗練されている。俺は教室の端からチラッとしか見たことはなかったが、確かに話題になるのもうなずける美人さだった。
モデルをやっているらしいだとか、実は韓国の事務所の非公開練習生なのではないかとか、とにかく噂が後を絶たない。
しかも性格まで完璧だとか。確かに五月に開催されたクラス会も髙島が主催だったし、人望もあるのだろう。
誰かと世間話なんてしない俺ですら知っているほどだから、きっと学校中の注目の的なんだと思う。
——そんな髙島が、なんで俺なんかに？
「今日、昼休み一緒に飯食わない？」
「え」
髙島は固まる俺にも爽やかに笑いかけた。
にこやかに微笑むだけで、まるで清涼飲料水のコマーシャルのよう。
確かにこれは……恐ろしく綺麗な顔だ。
なんとなく、教室中の視線を感じる。
そりゃそうか、そうだよな。学校の王子様が、俺みたいなモブなんかに話しかけてたら気になるよな。俺だって気になる。ていうか、俺が一番気になる。
「あれ、今日凛花教室で飯食わないの？」
なんで、と聞くより先に、教室の中から髙島のグループの男が尋ねてきた。あれはたしか、髙島と一番仲の良い千歳だったはずだ。中学から一緒とかで、髙島と同じく爽やかな好青年。今は部活に打ち込んでいるらしいが、髙島と同様、女子からも人気がある。
自分の席から千歳が聞いたせいで、余計に注目を浴びる羽目になった。
「うん。今日は清水と食うから」
な、と髙島は肩を組んできた。自然と腰が引けるが、気にしている様子はない。
返事もしていないのに、いつの間にか決定事項になってしまっているらしい。
みんなが固唾を呑んで見守っている。
ここまで教室中の視線を集めて今更断るなんて、絶対にできない。
常に一人でいることを選んではいるけど、そもそも俺は波風立てたくない平和主義なのだ。
「う、うん」
頷くと、クラスメイトの表情の戸惑いの色が余計に濃くなる。みんなが抱えている疑問は、この二人の接点はいったいなんなのかといったところだろうか。
「そ、そか。おけ、りょーかい」
千歳は何も了解していなさそうな顔でそう言った。
ほら、髙島が変なこと言い出すから千歳も困ってるって。
「な、行こっか、清水。いつもどこで飯食ってんの？」
髙島は何も気にしていないように、肩を組んだまま続けた。廊下を進み出したら出したで、他のクラスからも様子を伺われているのを感じる。きっと、髙島が普段つるんでいない相手と一緒に歩いているのが珍しいんだろう。
身長差からしても、カツアゲみたいだし。
あれ、……カツアゲ？ もしかしてそれが目的？
……いや、完璧超人と謳われる髙島に限ってそれはないか。親も医者とからしいし。
「あれ、清水、聞いてる？」
髙島はようやく肩の手をほどき、俺の顔を覗いてきた。髙島の顔は、パーツも配置も完璧で、人間じゃないみたいだ。きっと髙島を作ったとき、神は何日も何日もかけて、徹夜したんだろう。最高傑作だと言われてもうなずける。
「あ、うん。いや、なんか北校舎と東校舎の間に藤棚があって……そこが、誰も、来ないから……」
だからこそ、まるで俺を飯に誘う意図が見えない。新手のいじめか何かだろうか。
キラキラしているオーラに圧倒される。我ながら小さい声で答えると、真剣に聞いていたらしい髙島はそっか、と優しげに微笑んだ。
「この高校藤棚あるの知らなかったな。めっちゃいいスポットじゃん」
そう。安息の地だったからこそ、誰にもバレたくなかったのに。
俺は髙島の言葉には答えず、てかさ、と続けた。
「なんで俺なんか誘ったの？」
「え～？ 単純に、清水とずっと話してみたかったから？」
「だからなんで」
「話してみたかったらじゃだめ？」
食い気味に優しい声でそう言われると、何も言えなくなる。
「いや……」
なんで俺なんかと話してみたいんだ、と突っ込みたかったが、それ以上聞いても答えてくれなさそうだ。ますます髙島の考えていることが分からない。
「あれ、ここ？ 藤棚」
悶々としているうち、気づけば北校舎の端に着いていた。
北校舎から、東校舎への渡り廊下。なぜかそこに沿うようにして、ぽつんと藤棚が置かれている。
年季は入っているが、外にあるのに靴を履き替えなくていい点と、テーブルと、それを囲うように二つのベンチが置かれているのが気に入っているところだ。
しかもほとんど使われていない空き教室ばかりの東校舎側にあるから、生徒にも気づかれていない。落書きの形跡もあるけど、かなり古いものだから、きっと昔に俺みたいなやつが残したものなんだろう。
「うん」
「うわー、すっげー綺麗」
確かに藤の花は見頃を迎えている。
「清水、いつもこんないいとこで飯食ってたんだ」
「……うん」
やはり、みんなに言いふらされるのだろうか。もしかしたら、もうここで弁当を食えなくなるかもしれない。ただでさえ髙島は目立つし。
俺の杞憂はよそに、嬉しそうな髙島はベンチに座った。
「俺、やっぱり清水と一緒に飯食えて嬉しい」
「……ありがとう」
何て返したらいいか分からずとりあえずお礼を言う。髙島は嬉しそうだから、たぶん間違っていないはずだ。
どこか緊張したまま、俺も向かいのベンチに腰を掛けた。これからどうしたらいいのか皆目見当もつかない。やっぱり新手のいじめだろうか。そもそも、髙島と俺って話してみたいって思えるほどの接点あったっけ。
けれどしかし、俺がベンチに座ったことによって……このわけの分からない謎のご飯会は開幕してしまった。
そして——冒頭に戻る。
いつもはご飯を食べたらすぐに図書室に避難するのに、今日はそんな暇もなかった。
遠くから聞こえてきたチャイムで、もう昼休みが終わったことを知る。
あの絶望的に盛り上がらない会話を、45分も続けていたのか。
「うわー、まだ話したいことあったのにな」
「うん……」
あれだけつまらなかったにも関わらず、なぜか髙島は残念そうだ。意味が分からない。イケメンが面白くないっていうのは本当なのかもしれない。
次の予鈴までは五分。俺たちのいる校舎からここまでは結構離れているから、急いで戻る必要がある。
慌てて立ち上がると、髙島は俺の手を掴んできた。
「え」
「……なぁ、清水」
「え、なに？」
「また明日もさ、一緒に食べような！」
やはり高嶺の花ともなると、一般人と思考回路が違うものなのだろうか。
俺みたいなやつとまた飯が食いたいなんて、本格的に理解ができない。
それか、仲良くなってから捨ててやろうみたいな……新手のいじめ？
情報量の多さと衝撃に黙っていると、髙島はだめ？ と首を傾げて聞いてきた。
「いや……」
15cmくらい身長差があるはずなのに、どこか上目遣いで水分量の多い目を見ると断れない。押し負けて頷くと、髙島は良かったー、と笑った。
「明日楽しみに頑張るわ」
昼休みの喧騒が抜けない廊下。
いつも通りのはずなのに、髙島に真っ直ぐ見つめられるとなぜか急に周りの音が小さくなる。
でもなんだか、馴染みのないこのざわつきと確約された明日が——なぜか悪くないと思えてしまった。
