ガチャ、ガチャ、バタン。扉を閉めて靴を脱ぐ。靴に視線を向け手を伸ばすと室内からパタパタと走る足音が聞こえてくる。

「お兄ちゃん〜！おかえりなさい〜！！」

「⋯わぁ！瑠璃。ただいま。ごめ。靴を⋯兄ちゃん靴脱ぎたいから⋯ちょっと待って。」

勢いよく葵に抱きついて来たのは葵と十個年の離れた妹、瑠璃だった。兄の帰宅を喜び熱烈なお迎えをし、葵はその拍子で靴を脱げず戸惑っていた。

そっと妹を剥がして靴を脱ぎ部屋へあがる。近くの扉を開くとグッグッと煮える鍋の音、芳しい香辛料の匂いが漂い彼の鼻をくすぐった。

「葵〜、おかえり。もうすぐご飯できるから。着替えてらっしゃい。」

鍋をかき混ぜながら葵に声をかける女性、葵の母はにこりと微笑み彼の帰宅を喜んだ。

ガチャガチャン、再度玄関の方から音が響く。
後に続くように父親が帰宅してきた。

「父さん、おかえりなさい。今日、早いね。」

「ただいま〜、葵も今帰ってきた所かな？瑠璃もただいま！」

ワシャワシャと瑠璃の頭を撫で、母の所へ向かった。父はぎゅっと母を抱きしめる二人お決まりのルーティンを交わしていた。

「相変わらず、ラブラブだな⋯さあ、着替えるか。」

葵は自室に移動して制服を脱ぎスウェットに袖を通す。リビングに戻ると真っ先に瑠璃は彼の手を取りテーブルへと誘導した。

四人で手を合わせて食事を取る。晩ごはんはカレーだった。カレーを口にしながら、それぞれに今日起きた出来事を話した。

その中でも瑠璃はウキウキとした様子を見せていた。

「お母さん、あのね！日曜日は何の日でしょー？」

「ん〜、あっ！わかった！プリベルのショーの日でしょう！楽しみね〜！」

こくりと瑠璃は笑顔で頷き、カレーを大口で頬張る。父はちらりと葵を見てほくそ笑む。

「お兄ちゃんとのお出かけがよほど嬉しいんだろうね。瑠璃、よかったね〜」

葵は気恥ずかしそうに少し頬を染め水を口にした。

「⋯俺、浮かないかな⋯。瑠璃は大丈夫だとしても⋯」

父は葵の様子にぶんぶんと首を横に振り激しく否定した。

「大丈夫！葵も瑠璃も！可愛い！楽しんできなさい！」

父親の一言に三人は吹き出して笑った。萩原家の食卓には温かな空気が流れていた。

そして日曜日の朝、楽しみで早起きした瑠璃に叩き起こされた葵は寝ぼけ眼で彼女の準備に付き合った。

「⋯瑠璃。今日はどんな髪型にする？」

葵と揃いの黒髪、丁寧に長く伸ばされた柔らかな毛を丁寧にくしで梳かす。瑠璃はパラパラとカードファイルをめくり、髪型を吟味するのに夢中な様子だった。

キラキラとしたカードが葵の目に映る。そして、瑠璃が好きなキャラクターのページで彼女の手は止まる。

「今日はルミナちゃんみたいな髪型がいい！」

瑠璃がトントンと指差すカードを見るとポニーテールと三つ編みを融合させたような髪型に大きなリボンが付けられた華やかな髪型だった。

「うん、いいよ。じゃあファイルは兄ちゃんが預かるからじっとしてて。」

パッとヘアゴムを二つ手に取り一つは口に加えてもう一つで素早く髪を束ねてまとめる。あっという間にポニーテールを作り素早く三つ編みの工程に移った。瑠璃は鏡に映る自分をキラキラとした目でじっと見ている。

サッとくしで前髪を整え、仕上げにリボンのポニーフックを付けヘアアレンジが完成した。

「わぁー！ルミナちゃんとお揃い！お兄ちゃんありがとう！ぎゅ～！」

瑠璃はすりすりと自身の頬を兄に擦り寄せ喜びを表す。葵も瑠璃をぎゅっと抱きしめ穏やかな時間を過ごした。

「葵！瑠璃〜！時間、大丈夫？」

母の声が聞こえ葵は急いで自分の身支度を済ませる。瑠璃はその近くでルミナのグッズをバックに詰め兄の支度を待ちわびた。