「ええ。
あの日、カフェでモンブランパフェを食べていましたが？」

私たちにはそれしか共通点がない。
なのに彼がなにを話したいのかまったく予想ができなかった。

「その」

「あじフライ定食、お待たせー」

男の言葉を遮るように私の前にあじフライ定食が置かれる。
男は再び黙ってしまい、気まずい沈黙が流れた。

「……あの。
甘いもの、好きなんですか」

おずおずといった感じでようやく男が口を開く。
この質問の意味するところとは？
①男が、しかもお店でスイーツなどと笑いたい。
しかしながら彼だって食べていたのだ、私だけが笑われる謂われはない。
②まさかの同士説。
この彼が……というのはあるが、それは完全なる偏見だ。
反省。
①ならば完膚なきまでに叩きのめしてやる準備はあるが、②だった場合は？
そちらはまったく、想定していない。
さて、どっちだ!?

「はい、好きですが？」

極めて冷静に、営業スマイルで答える。
それを見て彼は、あきらかにほっとした顔をした。

「その。
俺もスイーツとか好きなんですが、店で注文する勇気はなくて。
あの日、堂々とパフェを食べているあなたを見て勇気をもらいました」

「……勇気？」

はにかみながら彼がなにを言っているのか理解ができない。
ないと思っていた②が返ってきたら、そうなるだろう。

「おじさんがパフェを食べても許されるんだって思って、勇気を出してパフェを頼むことができました。
ありがとうございます」

「えっ、いや、そんな」

お礼を言われて慌ててしまう。
私はただ、いつもどおりにパフェを食べていただけでなにもしていない。
頼もうと決めたのは彼自身だ。

「……でもあのあと、他の店で頼もうとしたんですが、やっぱり恥ずかしくてできなくて。
……情けないです」

はぁーっとどこまでも憂鬱なため息を男が落とす。