天辺にのった栗と共にその下のマロンクリームをすくい、口を開いたところでちょうど、隣の席に座ろうとしていた男と目があった。
無言でそのまま止まったが、すぐに気を取り直して口に入れる。
瞬間、いま一瞬、気まずい空気になったのなんて忘れて上機嫌になった。
マロンクリームは甘すぎずちょうどいい感じでふんわりと口の中で溶けていく。
和栗の甘露煮も栗の風味を損なわない。
散々、お客様に怒鳴られた疲れも癒えていく。

「すみません」

ご機嫌でパフェを食べ進めていたら、先ほどの男が店員を呼ぶのが聞こえた。

「コーヒー……」

そこまで言って、男の視線がちらりと私に向く。

「あ、いや。
この、和栗のモンブランパフェのセットで」

恥ずかしそうに俯いて男が注文する声が聞こえた。
私と違い、体格のいい彼がパフェを頼むのはさらに周囲の目が気になるのかもしれない。
しかし、食べたいものは人目など気にせずに食べればいいのだ。
それが、私の信条だ。

しばらくして届いたパフェを目の前にして、男は恥ずかしそうだ。
もしかしたら今頃、頼んだのを後悔しているのかもしれない。
年は私と同じくらい、短髪、厳つい黒縁眼鏡と可愛らしいパフェはいかにもアンバランスだ。
しばらくそれを見つめたあと、意を決したかのように彼がスプーンを突っ込む。
口に入れた途端、彼の顔が輝いた。
しかしすぐにそれに気づいたのか、顔が引き締まる。
なんだかそれがおかしくて、ついくすりと小さく笑っていた。

パフェを堪能して店を出る。
しかし今日は私以外にスイーツを注文する男性と巡り合わせるなんて珍しい。
もっと皆、我慢せずに頼めばいいのに。

帰ってからニャンスタに今日のパフェを投稿する。

「お、早速いいねがついた」

タイムランを眺めながら、次はどこに行こうかと思案する。