「もう何度も言いましたけど空本さんは俺にとって、自分を偽らなくていい人なんです。
だからたぶん、別れた妻より空本さんの方が好きですよ」

「……は？」

口を開けたまま止まり、まじまじと彼の顔を見ていた。
彼の言いたいことがさっぱりわからない。
だいたい、好きの種類が根本的に違う。

「それに空本さんが俺を好きだからって、なにか問題があるんですか？」

わけがわからないというふうに彼が眼鏡の奥で何度かまばたきをした。

「だって男からそういう好意を向けられるのって、その。
……嫌じゃないかい？」

だからこそ言わずに会うのをやめようと思ったのだ。
なのにいま、なぜかこうして対峙している。

「んー、空本さんからだったら嫌じゃないですね」

「……は？」

嬉しそうに青空さんが、にぱっと笑う。
おかげでまた、口は開いたまま塞がらなかった。

「俺、友達として空本さんが好きなんだと思っていました。
……でも」

一度言葉を切り、さらに彼が続ける。

「はっきり言って微妙なんですよね。
ただの友達ならきっと、こんなふうに待ち伏せまでしてちゃんと話したいとか思わなかったと思うんですよ」

「……待ち伏せ、していたのか」

なぜこのタイミングでここにいるんだろうとは思っていた。
まさか、待ち伏せされていたとは。

「あー、ここで待っていればそのうち空本さんがくるんじゃないかと思って、仕事が早く終わった日は毎日来ていました」

照れくさそうに青空さんは首の後ろをぼりぼり掻いているが、そんなに通い詰めて不審者扱いされいないか心配だ。

「で、ですよ」

姿勢を正し、彼が話を元に戻す。

「あの日、別れた妻に言われたんです。
昔のいつもどこか無理をしているようなところが取れて、柔らかくなったと。
きっと、空本さんのおかげだと思うんですよね」

話しすぎて喉が渇いたのか、彼は水を一口飲んでさらに続けた。

「それだけ俺にとって、空本さんは大事な人なんだと思います。