数字がすべての白水部長と、取引先との関係を大事する私とでは考え方が違い、なにかと対立していた。

「まあ、いつものことだから気にしてないよ」

あれをいちいち気に病んでいてはやっていけない。
それに上司に対する愚痴を部下に聞かせるわけにもいかない。

「その。
……美味しいものでも食べて元気出してください」

思わず彼女の顔を見上げていた。
目のあった彼女が見る見る顔を赤く染めていく。

「私が空本課長を慰めるなんて何様なんですが。
前に私が大失敗したとき、課長がそう言って慰めてくれたじゃないですか」

……あった。
あれのおかげで青空さんとの距離が一気に縮まった。

「あのとき、空本課長が奢ってくれたアイス、凄く美味しく感じて元気が出たんです。
……だから」

俯いたまま坂下さんは早口で捲したてた。
ちゃんとあの日のアイスは、彼女の役に立っていたんだな。

「ありがとう、そうするよ」

そうだ、うじうじいつまでも引きずっていてもしょうがない。
こんなときこそスイーツを食べて、気持ちを切り替えるべきだ。


帰りに、ひさしぶりにお気に入りのカフェへと向かう。
そこは青空さんと初めて会ったところだが……ううん、そんなことは考えない。

店はさほど混んでいなかった。

「あちらの席にお願いします」

店員が指した方向を見て固まる。
空いている席のすぐ隣に、青空さんが座っていた。
回れ右をしたくなったが、不審に思われそうで渋々その席へ向かう。
向こうも気づいたようで、じっと私を見つめている視線が痛い。
席に座り、いまさらながら彼の視界に入らないようにメニューを広げて顔を隠した。

……なんでここにいるんだろう。

青空さんの前には私が今日、目当てにしていたミカンのチーズケーキパフェが置かれている。