【俺、なんか気に障ることでもしましたか？】

「……はぁーっ」

ＮＹＡＩＮのメッセージを確認してため息が漏れる。
あの日からずっと、私は青空さんを避けていた。

「これは僕の問題なんだけどさ……」

スプーンを放り投げ、また陰鬱なため息をつく。
せっかく買ってきた新発売のコンビニスイーツだが、全然堪能できない。

あれから何度、自問自答したか。
私はきっと、青空さんが好きなのだろう。
いままでそれは、友情としての好きなんだと思っていた。
しかしあの日。
私は彼の別れた奥さんに嫉妬している自分を自覚した。
私は本当に彼を友人とみているのか。
一気に、自信がなくなった。

けれど私は青空さんと、肉体的な関係を持ちたいと思っているわけではない。
試しに、彼とキスをしているところを想像してみる。

「……ないな」

ときめくどころか困惑しかない。
ならこれは、恋ではないのか。

しかし私は、彼が私に笑いかけてくれるのが嬉しいのだ。
そしてあの笑顔を他の誰かに向けられているのを見ると、酷く心がざわつく。
これはヤキモチではないのだろうか。

恋なのか、恋ではないのか。
いくら考えたところで答えなど出ない。
もしこれが恋だったらと思うと怖くて、定例の第三金曜日のスイーツ食べ歩きを断った。

【別に避けているわけじゃないよ、仕事が忙しいだけだから。
変な気を遣わせてすまない】

画面に指を走らせ、もっともらしい言い訳を返信する。
こんな嘘はすぐに見抜かれてしまうだろう。

「恋ってなんだろ……」

いままで付き合った人間はいた。
結婚しなかったのはただ、彼女と私のタイミングがなんとなくあわかなっただけだ。
しかしこの気持ちは、あの頃のものとは違う。
もっと……もっと純粋な。
まるで、――初めて、恋をしたときのような気持ちなのだ。