「前にも言ったじゃないですか、スイーツ好きなのを隠さずに一緒に楽しめるのは空本さんだけだって。
だからひさしぶりに一緒に、しかもスイーツビュッフェなんて来られて、本当に嬉しいんです。
ありがとうございます」

はにかむように彼が笑う。
ああ、そうか。
そういう感情ではなく、純粋に同士として彼は言ってくれているのだ。
下手な勘ぐりをした自分を恥じた。

「うん、私も嬉しいよ。
しかもさ、君の誕生日をこうして祝えて」

これは私の正直な気持ちだ。
私だって今日、青空さんに会えるのを楽しみにしていなかったとは言えない。
ひとりでスイーツを食べ歩いていたときよりも、彼と一緒の方が楽しいと気づいたのはいつだったか。

「最近は誕生日なんてただ年を重ねるだけだと思っていましたが、今年はひさしぶりに子供ときのようなわくわくする気持ちになれました」

青空さんの笑顔が眩しすぎて、つい目を細めてしまう。
今日は自分の腹容量に無理をしてでもきてよかったと思う。

フードを片付け、青空さんはまたスイーツを選びにいった。

「ほんとよく食べるよね……」

まださほど食べていないが、青空さんのあの食欲を見ているだけでお腹いっぱいというか。
彼がこちらに向かってくるのが見えるが、今回のお皿に軽そうだ。

「空本さんお勧めのにしました」

椅子に座った青空さんが置いた皿は、さっきの私のものと同じだ。

「もう食べないんですか？」

「あー、うん。
休憩もしたし、そろそろ取りに行ってこようかな」

せっかく来たのにこれで終わりだなんてもったいないもんね。
こんな機会、次はいつあるかわからないし、そのときも今日と同じように食べられるとは限らない。
もう少し、堪能するとしよう。


まったりと食べ、制限時間の九十分いっぱいいっぱいで出る。

「思ったより食えなかったです。
これってやっぱり、年を取ったってことなんですかね……」