私のお皿にはワッフルにアイスをのせ、そのうえチョコソースをかけていちごのコンフィチュールを添えたものがのっていた。

「だろ？
ワッフルは焼きたてだしお勧めだよ」

「次はそれにします」

……うん。
まだ食べるよね……。

「そうだ、せっかく初詣に誘ってもらったのに、断ってすみません」

申し訳なさそうに青空さんがあたまを下げる。

「いや、こちらこそすまない。
君の仕事から考えたら、正月なんて忙しいだろうに誘ってしまって」

青空さんはいまは管理職で日祝は休みだと聞いていたので、もしかしたら正月は休みじゃないかと初詣に誘ってみたのだ。
しかし仕事で、こうやって反対に気を遣わせる結果となり、申し訳なかった。

「誘ってくれたのはその、……嬉しかったので」

照れを誤魔化すようにガツガツと青空さんがサンドイッチを食べる。
そういうのはこっちまで恥ずかしくなる。

「……うん。
そうか」

私もほてりを治めようとカップを口に運ぶ。
こんなことならアイスティにすればよかった。

「今日、空本さんとここに来るの、滅茶苦茶楽しみにしていました。
……とか言ったら引きますか？」

自信なさげに漏らした青空さんは皿を見つめたままだ。
これはどういう意味なんだろう。
まさか、私が好き……とか？
だとしたら私はどう返事をしたらいい？
別に同性愛などに偏見があるわけじゃない。
部下にもいるし、一応の理解はしている。
しかしそれはどこか他人事としてみていた。
それが身に降りかかってくるとは思っていない。
彼との関係は壊したくないが、私にはそんな気持ちは……。

どこにも行けない回し車を走るハムスターのように、思考はぐるぐると回って答えは出ない。
そんな私の返事を聞かずに、彼はさらに続けた。