予約の時間より少し早く着いたしコーヒーでも……なんて思いながら入ったら、スイーツビュッフェが開催されるラウンジの前にはすでに列ができていた。

「十三時からですよね？」

青空さんも信じられないのか、腕時計を確認している。

「……スイーツにかける女性の執念は凄いね」

苦笑いしながら一緒に列へ並ぶ。

「……俺、負けそうです」

彼は落ち込んでいるが、そこは負けてもいいんじゃないかな。

並んでいるあいだ、ちらちらと視線がこちらに向かう。

「……見られてますね」

「ま、仕方ないだろ」

周囲に聞こえないようにこそこそと小さな声で話す。
並んでいるのはほとんどが女性だ。
男性もちらほらとはいるが、大抵が女性と一緒だった。
こんなところで男性のふたり連れ、しかもおじさんは珍しいし、目立つ。

「気になるかい？」

私は日頃から女性がたくさんいるようなスイーツ店にも平気で出入りしているからいいが、青空さんにはきついかもしれない。
最近は慣れてきたとはいえ、ひとりでスイーツを食べにカフェに入れなくて、私に一緒に行ってくれと頼んできたのだ。

「んー、ひとりだったら絶対無理ですけど、空本さんが一緒だから平気です」

にぱっと、いつもの人懐っこい顔で彼が笑う。
なぜかその顔に、ドキッとした。

「ああ、うん。
ならよかった」

ほのかに熱くなった顔を誤魔化すように、下がってもいない眼鏡の位置を直す。
こういう顔を不用意に見せる彼は間違いなく、女性にもてるだろう。
なのにどうして独り身なんだ？　仮にゲイだったとしても、彼なら彼氏くらいすぐにできそうだ。
なのに独り身なのは……まあ、私も同じく独り身なのでとやかく言えないが。

そこまで考えて、青空さんに特定の相手がいないのにどこか安心している自分に気づいた。