「じゃあ、飲まない方がよかったかい？」

「いえ！
旨いものを知らないのは人生、損しているので！」

にかっ、と実にいい顔で彼が笑う。
彼のこういうところは好きだ。

アップルパイとコーヒーを堪能し、店を出る。

「ほんとに奢ってもらってよかったんですか？」

駅に向かって歩きながら、申し訳なさそうに青空さんが聞いてきた。

「だから。
いきなり呼びだして迷惑かけたし、ヤツの退治に掃除までしてくれただろ？　
お礼だから気にしないで」

「じゃあ、ごちそうになります」

素直に彼があたまを下げる。
私の部下、若干一名に見習わせたい。

「今日は本当にすまなかったね」

五分ほどで駅に着いた。

「いえ、いいんですよ。
これくらいでよかったです。
じゃあ、次は年明けですね」

「そうだね。
身体に気をつけて、無理をしないように」

「空本さんこそ、もう無理が利かない年なんですから」

「言うね、君」

ふたりで笑いあい、改札を抜ける青空さんを見送る。
一度、振り返った彼が手を振った。
釣られて私も振り返す。
彼が見えなくなり、上げた手が急に恥ずかしくなった。

「……恋人同士じゃあるまいし」

しかし、なぜか悪い気はしなかった。