「仕方ないだろ、本当にヤツは苦手なんだから」

熱くなった顔を誤魔化すようにちびちびと水を飲む。

「いや、でも、そんなこと……というか空本さんにはそれくらい大事なんでしょうが。
でもよかったですよ、なにかあったんじゃないかと心配したんですから」

すーっと、彼の顔から笑みが消えた。
もしかしたら仕事柄、そうやって助けを求められたのは一度や二度じゃないのかもしれない。
そしてそれはたいがい、深刻な事態なときだろう。

「うん、ごめん。
あれくらいで大騒ぎして」

いくら苦手なあれが出たからといって命の危険にさらされているわけじゃないんだから、取り乱さずにもっと冷静に電話すればよかった。
いまさらながら後悔が押し寄せる。

「あ、別にいいんですよ。
うちの母も大騒ぎで、俺が仕留めるまでテーブルに上って降りてこなかったですから」

それと比べられるのはなんかあれだが、ヤツが出たくらいで青空さんを召喚した時点で私も同じ……いや、上をいくから笑えない。

「これからはちゃんとゴミを捨てて、ヤツが出ないように気をつけるよ。
それに青空さんが駆除薬を置いてくれたから」

彼はわざわざ、駆除薬と次に出たとき用に殺虫剤を買ってきてくれた。
……殺虫剤の方は使える気がしないが。

「まあ、また出たときは呼んでください。
駆けつけますから」

もう二度とごめんだ、と言われるとばかり思っていたので、つい眼鏡の奥で何度かまばたきをしてしまう。

「いいのかい？
本当に？」

「はい。
でも開口一番、『助けて！』は勘弁してください。
肝が冷えます」

至極真面目な顔で彼が頷く。

「わかった。
今度は一呼吸置いてから助けを求めるようにするよ」

「そうしてください」

私はいい友人を持ったと思う。
彼と出会わせてくれたスイーツには感謝せねば。


「お待たせしました」