「すまないね、掃除までさせて」

「いえ、いいんですよ」

青空さんはリビングに掃除機までかけてくれた。
見違えるほど綺麗になった部屋に驚きだ。

「これからはせめて、ゴミはちゃんと出してください。
じゃないとまた、ヤツが出ますよ」

「……はい、すみません。
ちゃんとやります」

怒られて素直にあやまった。
キッチンの隅にはゴミ袋が三袋ほど積まれている。
またゴミを出し忘れたら元の木阿弥だ。
次のゴミ収集日、忘れないように出そう。

「じゃあ、俺はこれで」

「あのさ！」

あっさりそれで帰ろうとする彼を慌てて止める。

「近くに、美味しいアップルパイを出してくれる店があるんだ。
よかったら行かないか？
お礼じゃないけどさ」

休みなのにわざわざ来てもらって、しかもヤツの退治と掃除だけで帰らせるのは忍びない。

「いいんですか？」

「うん、ほら行こう」

彼を促してマンションを出る。
マンションを出て徒歩十分ほど、裏路地を入ったところにある小さな喫茶店に青空さんを連れていった。

「へえ。
いいお店ですね」

「だろ？
たまに、本を読みに来るんだ」

アンティーク調の店内は落ち着いていて居心地がいい。

「アップルパイでいいかい？」

「はい」

一応確認し、マスターへ声をかける。

「マスター、アップルパイとコーヒーをふたつ」

注文を聞いてマスターが頷いた。

「紅茶じゃなくてコーヒーなんですね」

眼鏡の奥で少しだけ目を大きく開き、青空さんが聞いてくる。

「ここはコーヒーも絶品なんだ」

「それは楽しみです」

青空さんも私と同じ目に遭わせるのは忍びないが、あのコーヒーはぜひ飲んでほしい。

「しかし、電話がかかってきたときは驚きましたよ。
いきなり、『助けて！』ですから」

思い出しているのか、おかしそうに彼がくすくすと笑う。