「お待たせしました」

そうこうしているうちに頼んだものが運ばれてくる。
二段に重なったパンケーキは分厚くふわふわで、いまにも崩れそうだ。

「旨そうですね」

「ええ」

私が携帯をかまえたのを見て、ナイフとフォークに手を伸ばそうとしていた青空さんが止まる。

「相変わらずマメですね」

「そうですか？」

私が写真を撮るあいだ、彼が待っていてくれるのが申し訳ない。
しかしニャンスタに食べたスイーツをあげるのは習慣になっているので許してもらう。
ちなみにニャンスタとは写真投稿が主なＳＮＳだ。

私が携帯を置いたのを確認し、青空さんが今度こそナイフとフォークを握る。
私もパンケーキにナイフを入れた。
〝ブリュレ〟パンケーキなので、表面はカリカリに焦がしてある。
ナイフがあたり、パリッと軽くいい音がした。
そのあとは抵抗なくすーっとナイフは入っていく。
切れ目を少し広げると、そこからはクリームが滝のように流れ落ちてきた。
また携帯をかまえ、その様子をパシャリ。

「そこまで撮るんですね」

「一応」

眼鏡の奥で目を丸くした青空さんはすでに、ひとくち目を頬張っている。
私も携帯を鞄にしまい、パンケーキを口に運ぶ。
とろとろのクリームの中でパンケーキが消えていくのは最高だ。

「今回も当たりですね」

止まらないのかぱくぱくとパンケーキを食べながら、青空さんはにこにこと笑っている。
店に入ったときと同様に視線が向かっているが、スイーツを目の前にしたらそちらが優先でどうでもよくなるようだ。

「ええ、最高です」

たかがパンケーキと侮っていたが、これほどとは。
ここを教えてくれた彼女には感謝せねばなるまい。

「あー、食った食った……。
って、こんなこと言ってるから〝おじさん〟って言われるんですよね」

青空さんが苦笑し、私も笑うしかできない。