グラスの中にはたくさんのいちごやミックスベリー、チョコレートクッキー、クリーム、底にはベリーのソースが仕込んである。
これだとただのパフェだが、これにはさらなる仕掛けがあるのだ。

「じゃあ、かけますよ」

写真撮影を済ませて携帯を置き、私も傍に添えられたそれ――ホットチョコレートソースを手に取る。
グラスの上で傾けると、美しい軌跡を描きながらソースが落ちていった。
流れるソースが当たったところから積まれたベリーが僅かに崩れ、その下のチョコレートアイスが顔を出した。

「さらに旨そうです」

いまにも涎を垂らしそうな顔で青空さんがスプーンを取る。

「では、いただきます」

顔を見あわせて頷きあったあと、スプーンをパフェへと入れた。
冷たいアイスと温かいソースがよくあう。
チョコといちごの相性は間違いない。
アイスはチョコだけかと思ったらラズベリーのソルベが隠されていて、これもまたいい。
さらに底から出てくるベリーソースがいい仕事をしていた。

「最高ですね」

「まったくだね」

再び顔を見あわせ、同時ににやりと笑う。
これで残してあった赤ワインを飲めば完璧だ。

「チョコと赤ワインって相性いいですね」

「でしょ？」

ワインを片手にパフェを食べ進める。
こんな大人な楽しみ方、まだまだ若い者には教えられない。

「今日も満足でした……」

食後のコーヒーを楽しみながら青空さんが感嘆の息を吐きだす。

「私も……」

パフェの新しい一面を知ったというか。
大興奮で教えてくれた、女子社員の気持ちがよくわかる。

「あ、次なんですけど」

「うん」

コーヒーカップを置き、青空さんが姿勢を正す。
釣られて、私も背筋が伸びた。

「これから忙しくなるんで、次回はちょっと無理だと思います」

青空さんの背中が、申し訳なさそうにしゅんと丸まった。