十二月の第一金曜。
その日も私は、青空さんと待ち合わせをしていた。

「すまない、遅くなって」

仕事が思いのほか手間取り、今日は私の方が遅かった。

「いえ、いいんですよ」

にかっと、いつもの人懐っこい顔で青空さんが笑う。
そんな彼の鼻のあたまは僅かに赤くなっていた。

「どこか店に入って待ってていいんだよ？」

彼を促して歩きはじめる。
先週末にまとまった雨が降ったあとから、急に冬がやってきて一気に冷え込んだ。
外で待っているのはつらいだろう。

「いえ。
俺が店に入ってコーヒー飲み終わるより、空本さんの仕事が終わる方が早いだろうと思って」

「うっ」

しれっと青空さんが言い放った言葉がぐさりと胸に刺さった。

「買いかぶりすぎだよ」

「そうですか？」

不思議そうに青空さんの首が傾く。

「そうだよ」

それに苦笑いともつかないため息を小さく吐きだした。
青空さんに悪気はない。
彼は少し天然というか、とても素直な人間だと最近わかってきた。

あれから私たちの関係は少しだけフランクになった。
私は敬語が取れ、青空さんは前よりも気兼ねなく話している。

今日は地下鉄で移動し、目的の店に行く。

「お洒落なカフェですね」

結婚式の二次会も開かれるそこはダークブランを基調とした落ち着いた色合いになっており、ラグジュアリーな雰囲気を醸し出していた。

「そうだね」

スーツのおじさんふたりは完全に浮いているが、気にせずにメニューを開く。

「ここ、食事もお勧めだって言っていたよ。
スイーツの前に少し食べるかい？」

前ならこんなことは勧めたりしなかったが、友達になったいまならありだ。

「いいですね。
あ、でも、食事したあとだと空本さん、目的のスイーツが入らなくなりませんか？」

気遣ってくれるのは嬉しいが、からかわれているようで少し気分が悪い。

「君ね」