「ええ。
チョコレートと赤ワインもいけますよ」

「へぇ」

青空さんは感心しながらタルトの二口目を口に運んだ。
チョコレートを摘まみながらワインを飲み、読書をするのは至福の時間だ。
しかし最近は老眼が入りはじめ、つらくなってきたのが痛いが。

タルトを食べながら白ワインを飲む。
少し酔いも回ると、そういえば青空さんはなんで、今日は待っていたうえに家に呼んだのかまた気になりだした。

「さっきは誤魔化されましたけど。
今日はなんで、待っていたんですか？」

「あー……」

空になった皿にフォークを投げるように置き、長く発して青空さんが宙を仰ぐ。

「俺、スイーツ好きなの、家族にも言ってなくて」

「うん」

自信なさそうにワインをちびちび飲みながら青空さんは話している。

「初めて人に言ったのが空本さんで、んで空本さんは一緒にスイーツを食べにいく……友達、じゃないですか」

真っ直ぐに私を見る二枚レンズを挟んだ向こうの目は、私の反応を探っている。

「……友達」

口にした言葉をワインと一緒に口の中で転がして飲み込む。
彼と友達だとか考えたこともなかった。
ただの、スイーツ好きの同士。
だからそれ以上、踏む込む気もない。
しかし相手は私を友達だと言う。

「違うんですか？」

青空さんが少しだけ私の方へ身体を乗りだす。
改めて問われて、戸惑った。
そもそも友達の定義とは？　一緒にスイーツを食べ、はしゃいでいる時点で友達なのかもしれない。

「友達……です」

言葉にして出した途端、なんとも言えないむず痒さが全身に広がっていく。
熱くなった顔に気づかれないように、ワインを飲んだ。

「俺、好きなもの、スイーツを共有できる友達とかもちろん、いままでいませんでした。
それで一緒に楽しめる友達ができたのが嬉しくて」