コンビニでスイーツを買うのがギリギリ、ケーキ屋なんか行くのも無理、なんて言っていた彼からは信じられない成長だ。

「でも奥様とか迷惑じゃないですか？」

青空さんから家族の話は聞いたことがない。
それに、左手薬指には既婚者の証しは着いていなかった。
しかしお互いいい年なのだ、結婚していて子供もいたとしても不思議ではない。

「あー、俺、ひとり暮らしなんですよね。
だから大丈夫です。
空本さんこそ、帰りが遅いと奥様が怒りませんか？」

空いた左手で首の後ろを掻いている彼の言葉に、どこか違和感を覚えた。
〝どこ〟とは正確にはわからないのだが。

「私だって気ままな独り身です。
怒る相手などいやしませんよ」

若い頃には付き合っている女性もいたが、いつの頃からかそういうのも面倒になった。
枯れている、と言われればそうなのだろう。

「じゃあ、大丈夫ですよね？」

眼鏡の奥から控えめにうかがわれたら断りづらい。
それに今日はトラブル処理で疲れていた。
こういうときこそご褒美スイーツだが、近辺のスイーツ店はもうラストオーダーの時間を超えている。
ここは素直に甘えてしまうべきか。

「そうですね。
いいですよ」

これで美味しいスイーツにありつけると喜んでいるのに気づかれたくなくて、ズレてもいない眼鏡を上げる。

「じゃ、行きましょう。
俺んち、ここから近いんです」

彼に伴われて歩きだす。
いつもとは逆方向の電車に乗り、三駅で降りた。

「寄っていいですか？」

コンビニの前で青空さんが足を止める。

「俺、サンドイッチ摘まんだだけでなんで、腹減ってるんですよ。
空本さんもメシ、まだですよね？」

「食事もしないで待っていたんですか？」

そうだ、スイーツに釣られて忘れていたが、どうして青空さんは私を待っていたのだろう。
テイクアウトできるのならひとりで買って帰って食べればいい。