青空さんとの次の約束をした金曜、私は残業をしていた。

「空本課長、ずみばぜーん」

「あー。
いいよ、いいよ、気にしなくて。
失敗は誰にもあるからさ」

半ば泣きながらあやまる部下を優しく宥める。
彼女のミスが発覚し、フォローしているうちに時刻は夜の九時を回っていた。

「本当に、本当に、ずみばぜーん」

彼女は本当に申し訳なさそうだが、まだ入社一年目。
もう年末も近づいてきたのに……なんて嫌みを言う奴なんて放っておけばいい。
彼女は年末年始商品の手配なんて初めてなのだ。
間違ったって仕方ない。

「ほら、いいからさ。
全部なんとかなったし。
今日は美味しいものでも食べて、もう忘れて。
……そうだ」

思いついたことがあり、ポケットから携帯を出して操作する。

「いまNYAIN(ニヤイン)に、ダッツのギフト券送っておいたからさ。
これ食べて、元気だそうよ」

「課長、やざじいー！」

どうにか彼女を促し、片付けを済ませて会社を出る。

「すっかり遅くなったな……」

青空さんにはすでに、連絡を入れてある。
会社員なのだからこういうことは当たり前。
わかっているのにがっかりしている自分に気づき、そんなに楽しみにしていたのだとおかしくなった。

駅へ急ぐ途中、注意を引くようにガラスを叩く音が聞こえ、振り返る。
真横にあるコーヒーショップの中には青空さんがいた。
なんでこんなところに？
驚いている私をよそに彼が立ち上がり、店を出てくる。

「驚きましたか？」

「そりゃ……」

にかっと彼が、私にいつもの人懐っこい笑顔を向ける。

「今日行くはずだった店、持ち帰りもできるっていうんで買ってきたんです。
よかったら俺んちで一緒に食いませんか？」

照れくさそうに手に持った保冷バックの袋を、証明するかのように彼は少し上げた。